En el norte de Londres, a pocos kilómetros del deslucido título que logró el Chelsea de Mourinho, hay un espectáculo mucho más deslumbrante. Se llama Alexis Sánchez y está cerca de igualar los registros de Henry y Wright en su primera temporada. Es uno de los protagonistas de esta Premier League. Su fichaje fue la carta fuerte de Arsène Wenger en el periodo de traspasos. El Jefe removió el polvo entre los rezagados de una de las plantillas más costosas del mundo y encontró un diamante sin lugar en Barcelona. Lo pulió, le otorgó el papel principal que interpreta desde hace años en Chile y consiguió su mejor versión. La llegada de Alexis Sánchez –a quién hace meses decidí llamar ‘baby Henry’- es el desembarco más influyente de la última década gunner.

Sus dos goles ante Hull City engordaron sus notables números. Es su víctima favorita. Le marcó cuatro goles en tres partidos, en los que también dio dos asistencias. Alexis Sánchez es el motor del Arsenal que va por el subcampeonato y la defensa del título de la FA Cup. El atacante chileno tiene números notables: 24 goles y 11 asistencias suma en su primer año en Inglaterra. Es constante. Convierte en todas las competiciones. Su repertorio es inagotable. A balón parado, de cabeza, con un tiro lejano o eludiendo al portero. Sobran respuestas y todas son correctas.

Las cifras del ‘Niño Maravilla’

Anota, como promedio, un gol cada dos partidos. En la Premier League acumula 16 tantos y acierta uno de cada cuatro disparos. Alexis ha participado de manera activa en la racha triunfal del Arsenal (nueve victorias y un empate en las últimas diez jornadas). En cinco de los últimos seis tantos de los ‘Gunners’ el jugador chileno asistió o marcó goles. Compite en todos los escenarios.

En el KC Stadium abrió el marcador con un tiro libre, con algo de fortuna porque se desvió en la barrera, y convirtió en segundo gol con la portería libre. Su diagonal fue perfecta, casi tanto como la asistencia de Ramsey. Eludió a Harper y remató sin obstáculos. Arsenal alcanzó los 100 goles en todas las competiciones, y casi un cuarto (24), tienen la firma ‘AS17’.

Crédito: FourFourTwo.com

Fue una de las figuras de un equipo, ya que no sólo hizo dos goles, sino que disparó ocho veces, dio 47 pases (83% de ellos buenos), robó seis balones, y concretó cinco regates exitosos. Se movió por todo el frente de ataque, se cansó de hacer diagonales al vacío y de encabezar contraataques. Se vio favorecido por un XI de puro control. Carzola, Özil y Ramsey le dan el balón limpió. Giroud le facilita la construcción ofensiva. Ante Hull City, se vio un equipo sólido, de posesiones prolongadas y transiciones rápidas. Picos de Wengerball. Y Alexis con traje de killer.

Su ansiado regreso a la efectividad

Lo que no hay que olvidar, es que Alexis viene de superar un breve pinchazo en su racha goleadora. En sus primeros meses en el club, digamos antes del Boxing Day y la jornada de Año Nuevo, Sánchez sumaba 15 goles entre todas las competencias. Pero después de ese arranque arrollador bajó su contribución goleadora. Coincidió con el regreso de Giroud, fue un momento de transición en el que Alexis se vio opacado. Jamás se cuestionó su derroche físico ni su participación. Pero al verse retrasado unos metros, sufrió un stop en su senda anotadora. Por fortuna, se recuperó.

“Es extraordinario lo que ha hecho Alexis, el impacto inmediato que ha tenido en el equipo. No le teme al contacto y no le asustan los desafíos. Me sorprendió, más que el físico, su fortaleza mental. La próxima temporada tendrá el reto de hacerlo aún mejor”, declaró Wenger, que se deshace en elogios para el chileno.

Crédito: Goal.com

Sánchez es competitivo hasta el extremo. Quiere jugarlo todo. Arsenal le calza a la perfección. De hecho, firma la mejor temporada goleadora de su carrera. Superó los 21 que logró en el Barça en su último año. De Chile a la Argentina y luego a Italia. Dio el salto de calidad en España y alcanzó la plenitud en Inglaterra. Pero hay cuatro partidos de Premier y la final del FA Cup en el horizonte. No está todo dicho. Alexis aún tiene el desafío de alcanzar los 19 goles que logró en Liga hace un año (está a sólo tres). Y antes, puede lograr otro reto. Está a dos tantos de los 26 goles. Lo que significaría igualar el año debut de Ian Wright y Su Majestad, Thierry Henry.

Por Rodrigo Duben

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OLIVIER GIROUD – Un jugador del Arsenal que anotó en seis partidos consecutivos de PL, algo que no sucedía desde 2008 (Adebayor).

Corría el mes de julio y con el mercado aún abierto me aventuré a hacer una lista de delanteros. El punto era ‘demostrar’ que Giroud no estaba dentro del Top 25 de números 9 en Europa. Podemos decir, sin miedo a equivocarnos, que el francés ha trepado varios escalones en ese ‘ranking’ para hoy encontrarse con seguridad entre los mejores 15. En cualquier caso se trata de una discusión sin demasiado sentido. Los muestreos de la mayoría de los delanteros actuales no son suficientes para determinar si estos son decididamente de primer nivel o no. Pero el caso de Giroud (como en la vereda opuesta el de Harry Kane, por ejemplo) merece análisis. A pesar de haber estado lesionado tres meses, ya lleva 18 goles en la temporada y su nivel desde febrero hacia acá es muy elevado.

Vale destacar esta estadística aportada por Goal:

Estadísticamente hablando, no hay mucho que discutirle al ‘faro’ de la delantera del Arsenal. Hilando un poco más fino se le podrá recriminar su escaso aporte en los partidos grandes. Cierto es que no es el único del equipo que tiende a no deslumbrar en el gran escenario, pero en partidos como el de ida por Champions ante Monaco, y en el contexto de un mal partido del Arsenal, Giroud marró tres ocasiones claras de gol que un 9 de equipo grande decididamente no puede fallar.

Analicemos el rendimiento del francés en torno a ciertos parámetros objetivos:

• Costo/Beneficio

• Adaptación

• Evolución

El retorno sobre la inversión sin dudas es muy bueno: 56 goles en 124 partidos por un 9 por el que Arsenal pagó 11 millones y al que le abona un salario muy por debajo del promedio de los delanteros de equipos grandes. Su adaptación tuvo altibajos y atravesó algunos períodos con largas lesiones y baches con malos rendimientos. Pero en líneas generales no se puede decir que Giroud no se haya adaptado, aunque paulatinamente, al equipo y al fútbol inglés.

Finalmente en cuanto a evolución hay cierta divergencia. Giroud ha devenido, como bien resalta Diego Aggio, en una pieza de la mayor importancia para el sistema de juego del Arsenal:

Efectivamente, Giroud es una auténtica usina para los artesanos del mediocampo cañonero. Amplía posibilidades, aumenta el volumen de juego, facilita la construcción ofensiva. ¿La contrapartida? La definición. Giroud ha errado incontable cantidad de goles hechos y suma muy pocos goles ante rivales de fuste.  De nuevo lo cito a Diego:

Ahora bien, si el Costo/Beneficio es bueno, la adaptación paulatina pero real y la evolución divergente pero en cualquier caso útil para el juego del equipo, ¿por qué se discute tanto a Giroud?

Porque los tiempos de Wenger (a veces) no son los tiempos del Arsenal. Giroud llegó a un equipo que en el mismo mercado incorporó a Podolski y que ya contaba con Van Persie. Corría el año 2012 y el hincha se ilusionaba. Pero en lo que en retrospectiva posiblemente haya sido el peor error de la era Wenger, Van Persie fue vendido al Manchester United en 20 millones y en esa misma temporada resultaría campeón y figura del equipo de Ferguson. Ciertamente inexplicable. Las limitaciones financieras podrán haber llevado a que Arsenal tenga que ser muy cauteloso en las compras, pero valía la pena arriesgarse a perder un activo a cambio de nada si ello suponía retener una temporada más a un delantero de elite que le hubiese aportado soluciones de todo tipo a un equipo que seguía en plena transición.

Y así es que Giroud llegó del desconocido y sorprendente Montpellier, campeón de la inferior Ligue 1, a llenar los zapatos del goleador y mejor jugador de la Premier League la temporada anterior. Menuda tarea. Y así quedó marcada a fuego la vida de Giroud hasta estos días en el Arsenal.

La pregunta es: ¿llegó el día en el que Giroud se ha transformado en el número 9 de primer nivel que Arsenal necesita como el aire desde la partida de Van Persie? Demasiado temprano para saberlo (¡sí, tres años después de su llegada!). Pero así como Harry Kane se rehúsa a encontrar su nivel, lo mismo ocurre con el francés. Cuando un jugador tiene un rendimiento muy por encima al promedio el temor es una regresión a la media. Y siempre hay cierta regresión. Pero Giroud está intentando consolidarse en un nivel superior al de su media, y ciertamente va por muy buen camino.

¿Estaremos en presencia una vez más de otro demostración de Wenger y su capacidad para desarrollar jugadores cuyo potencial a priori no parece tan elevado? Tal vez. Pero el ‘Profesor’ a veces debe mejorar el manejo de sus tiempos, que como decía antes, a veces no son los del Arsenal.

Por Ezequiel Tortorelli

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FRANCIS COQUELIN – Es habitual verlo barrer en el mediocampo

El trabajo del joven mediocentro francés, de sólo 23 años, es fundamental para mantener la estabilidad del equipo. Volvió apresuradamente de un préstamo para entragar números de futbolista de elite en cada partido, donde se muestra omnipresente. En la victoria ante Leicester, Arsène Wenger lo dejó sin compañía en los marcajes y mostró que confía ciegamente en sus cualidades.

Hace unas semana terminé de leer la biografía de Alex Ferguson. Sir Alex hace muchas menciones del Arsenal, uno de sus grandes rivales en sus años en Manchester. Recordé que al hablar del nefasto 8-2 que encajamos en 2011 en Old Trafford, dejó una observación exclusiva para el mediocentro gunner de ese juego. “Arsenal jugó con un jovencito en el mediocampo. Apenas había oído hablar de él y apenas jugó de nuevo”, evaluó Ferguson. Sí, era Francis Coquelin, que sólo llevaba tres años en el club en aquel momento. No tenía pergaminos en el primer equipo, pero si en las categorías menores, donde compartió el U-18 con Wilshere, y ganó liga y copa inglesa.

Al empezar esta temporada, no figuraba en los planes de Arséne Wenger y le quedaba sólo un año de contrato. Venía de ser cedido al Friburgo donde disputó 24 partidos, pero sin mucha presencia desde el comienzo. Sumaba poco más de 1000 minutos y fuera de su posición habitual. Lo remontó por completo. Las constantes lesiones de la plantilla le dieron una oportunidad que no desaprovechó. Se ganó una extención de su vínculo hasta 2019 y se convirtió en una pieza imprescindible en el 4-1-4-1. Es la armonía que ese esquema necesitaba. Un corredor incansable, que entregue rápido y seguro el balón después de conseguirlo.

Todo comenzó en diciembre. Charlton Athletic enfrentaba a Blackpool en segunda divisón inglesa. Coquelin transitaba una semana más de entrenamiento en su nuevo equipo. Pero sonó el teléfono y tuvo que empezar a pensar en Newcastle, que era el próximo rival del Arsenal. Wenger se vio obligado a repatriarlo por las baja de Mikel Arteta, las constantes lesiones de Jack Wilshere y Aaron Ramsey, y el flojo rendimiento de Mathieu Flamini. Ese fin de semana entró a tres minutos del final para reemplazar a Alexis en la victoria 4-1 en el Emirates Stadium. Volvió a ingresar ante Liverpool (2-2) y luego contra el QPR (2-1). Siempre en los minutos finales para dar aire en la recuperación. Llegó la jornada 19, ante West Ham. Jugó los 90 minutos y convenció. Desde allí que sólo se perdió un minuto de juego del equipo en la Premier League, porque salió reemplazado por Chuba Akpom en la agonía de la caída en White Hart Lane.

Es tenaz. Generalmente está bien ubicado. Su fuerte es la disciplina y la sencillez. Tiene varias virtudes. Una de las principales y por la que se ganó el puesto, es su rapidez para actuar de “parabrisas” y ocupar todo el ancho del campo. Cubre bien los lados. Se limita a proteger a la primera línea de cuatro jugadores y respaldar a la segunda. Aprovecha su capacidad de anticipación para arrojarse al piso con frecuencia y es un transeúnte fiable de la pelota. Si recupera, juega corto, horizontal y seguro. Aunque, eventualmente, se anima con un pase vertical o ensaya una asistencia para crear juego. Esa faceta aún la tiene en formación. Actualmente sólo puede mantener la circulación, no más. Ya puede poner en su currículum que anuló a David Silva en el Etihad Stadium. Desde Gilberto Silva que anhelamos un recuperador silencioso que haga que la estructura sea fiable. Coquelin muy está lejos, pero en camino.

En serio, no exagero. Tiene números de jugador de elite. Es el jugador que más quites completó (20) en la Premier League en 2015. También brilla a nivel europeo. No hay ningún jugador de las cinco mejores ligas del continente que haya interceptado más balones que él en este año (26). En la victoria ante Leicester, quedó expuesto que se ganó la confianza del entrenador. Sin Ramsey, que cuando lo acompaña le sirve de ladero en la recuperación, fue el único hombre con capacidad de marcaje en el medicampo. Permanció detrás de la línea formada por Walcott, Cazorla, Rosicky y Özil. Siempre miró sus dorsales. Sirvió de apoyo. En la tabla de combinación de pases quedó primero junto a Cazorla, ya que Santi lo buscó 21 veces para refrescar el juego.

Estadísticas defensivas de Coquelin ante Leicester

Fue una victoria ajustada, con uno de los peores segundos tiempos que hemos visto.  Un complemento donde el equipo careció de pasión en algunos pasajes. Con Ospina agigantándose ante la fragilidad defensiva. Y el primer tiempo tampoco fue descollante. Sólo rejuvenecedor tras el tropezón en el derby ante Tottenham. El top 4 es alcanzable. Luego del Middlesbrough por la FA Cup, visitaremos al Crystal Palace. Y tras abrir los octavos de final de la Champions League ante Mónaco, recibiremos el Everton. Mas tarde vendrá Queen Park Rangers, en Loftus Road, y West Ham en casa. Este último, un rival que traer buenos recuerdos a Francis Coquelin, que aquella jornada 19 demostró que puede recuperar en solitario hasta el final de temporada.

Por Rodrigo Duben

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CAZORLA & GIROUD – Santi se besa el brazo tras marcar el primer gol y el francés selló el 2-0

Hoy nos hemos levantado respirando profundamente y con sensaciones positivas, a pesar de que en el papel sea otro lunes más. Pues no lo es. Es el lunes posterior a una de las mejores actuaciones fuera de casa de un equipo de Arsene Wenger en la Premier League.

Comenzamos con un ojo en nuestra agenda y la cabeza en esas imágenes que nos dejó el Etihad. El hincha estaba esperando algo de esta magnitud. Arsenal salió en casa del último campeón a jugar como campeón y se llevó mucho más que 3 puntos, se llevó un partido que quedará en el recuerdo por mucho tiempo. Es que para esto vivimos, para recuerdos buenos, para partidos memorables, para darnos cuenta que cosas lindas nos pueden pasar.

Habían pasado 13 años desde la última victoria en casa del campeón reinante (Old Trafford 2002) y desde el 2010 que no se ganaba de visita a un equipo del Top 4 (City 0-3 Arsenal). Todo bastante incierto en la previa, ya que, aunque Arsenal llegara en buena dinámica y recuperando jugadores para este partido, la historia nos decía que lo más probable era que los del norte de Londres tiren por la borda otro big game. Todo lo contrario. 90 minutos muy inteligentes en los que defensivamente los gunners tuvieron una performance de clase mundial y supieron adecuarse para atacar las debilidades del rival. El equipo nunca desentonó y terminó siendo corto el resultado. La pregunta que nos hacemos ahora es: ¿será un one hit wonder o se halló la fórmula para proponer en grandes escenarios? Analicemos.

Arsenal salió con un 4-3-3 que bien podría ser 4-1-2-2-1 en lo posicional y 4-1-4-1 en transición defensiva, siendo siempre Coquelin el más retrasado de la línea de volantes. Esta vez el equipo lució más reservado de energías y agresividad en la marca, pero ocupó bien los espacios entre líneas y resquicios para anular el juego de las principales armas ofensivas de su rival: Silva y Agüero. Ambos padecieron sin balón y no tuvieron chances claras de hacer daño en zona de castigo. Esto, principalmente, se debe al buen retroceso y lectura del equipo en conjunto: los tres del medio bien pegados, apoyos de los extremos por dentro y línea de cuatro agresiva. Los visitantes siempre se sintieron cómodos y no se desgastaron corriendo a todo, recularon y enfriaron el partido cuando quisieron. Mucho tuvo que ver, también, que el City no tuviera llegadores desde el medio que pisen el área y se ahogara tratando de abrir el campo sin ganar los duelos en el área chica. Lo más peligroso vino desde banda con un centro rasante que se fue desviado. Ospina tuvo una tarde tranquila.

Coquelin – Cazorla/Ramsey

La repartición de labores y trabajo de este trío fue excelente. Coquelin tiene muchas virtudes, pero una de las principales y por la que se está ganando el puesto es su rapidez y despliegue para ocupar el ancho del campo. Cubre bien los lados y siempre trata de jugar simple y en dirección ofensiva. Ayer tuvo 86% de acierto en sus pases, y eso en un partido tan cerrado es para destacar.

El triángulo del mediocampo gunner

No es dictador de juego como Arteta y eso lo ha entendido Cazorla, que la saca limpia y pone el ritmo en zona de gestación. Todas las jugadas pasan por su diminutas piernas y disfruta teniendo gente lanzando corridas delante de él. Wenger dice que Santi he llegado al momento de su carrera en el que jugar centralizado le genera más influencia: “Ha sido fantástico por el medio porque te saca de la presión en situaciones de poco espacio y encuentra opciones de pase interesantes”. A esto hay que sumarle el balance corporal que tiene y su fabuloso juego en largo con ambos perfiles. Es así que, este escenario empieza a ser el indicado para recuperar el nivel de Aaron Ramsey. Por un lado, sacándole la presión/desgaste del retroceso constante a la medular y la ansias de conducir en exceso desde la base del mediocampo. El galés siente el apoyo de Coquelin y puede explotar mejor sus llegadas a campo rival gracias, en parte, a la visión de Cazorla para encontrarlo. Supieron bien sus roles y salieron reforzados del Etihad.

De ahora en adelante

“Es un mensaje de madurez, bastante inusual para nosotros, pero hemos aprendido de la temporada pasada”, contó el capitán Per Mertesacker. Y es que son los 90 minutos más concentrados del Arsenal en años, sobretodo en fase defensiva y con bajas importantes en ese departamento.  Si recordamos, la semana pasada comenzó con la confirmación de las lesiones largas de Arteta y Debuchy y se ha terminado con exámenes sobresalientes de Coquelin y Bellerin. Está volviendo a su nivel el Ramsey que todos queremos y Cazorla la tiene más clara que nunca. Si sumamos la saludable pelea por la portería, el buen rendimiento de la gente de peso en defensa y el retorno de Ozil/Walcott, la hazaña de ayer tendría que ser un punto de inflexión en la temporada. Quizás en el debe está la poca lucidez para culminar jugadas cuando todo parece favorable, pero si existe orden y disciplina en zona defensiva, “el ofensivo Arsenal” va a salir a relucir más temprano que tarde.

Por Sebastián Gálvez Limo

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La racha positiva de siete triunfos en los últimos nueve partidos es un buen cierre para un 2014 aceptable, decente, agridulce. Hubo dos títulos tras una sequía de años, pero el equipo es inestable, y el salto de calidad se desvanece entre constantes lesiones y actuaciones dubitativas.

El balón pegó en el techo de la portería que Szczesny defendió en el segundo tiempo en Upton Park. Fin del juego. Corría el minuto 95, todo el estadio se tomó la cabeza en simultáneo. Arsenal estuvo a punto de sufrir otro empate agónico, como ante Liverpool, como tantos otros. El cabezazo de Enner Valencia salió alto, lo que concretó el 1-2 ante West Ham. Fue el quinto partido invicto en esta mini racha favorable, donde sólo hubo una caída en las últimas nueve presentaciones en todas las competiciones, incluidas siete victorias. Un buen cierre para un 2014 aceptable, decente, agridulce. Hubo dos títulos tras una sequía de años, pero el equipo es inestable, y el salto de calidad se desvanece entre constantes lesiones y actuaciones dubitativas.

El año comenzó una victoria en casa ante Cardiff City el 1 de enero, fecha en que sólo el fútbol inglés dice presente. Arsenal era el líder de la Premier League y lo fue durante 128 días las temporada pasada. El equipo se potenció con la llegada de Mesut Özil, el fichaje más caro de la historia gunner, la explosión de Aaron Ramsey y la buena labor del resto. Sin ser arrolladores al estilo Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich o cualquier gigante europeo, se las arregló para ser el campeón de invierno del prestigioso fútbol inglés. Sólo el durísimo 3-6 ante Manchester City en el Etihad empañó una primera parte interesante.

El 0-6 ante Chelsea fue el golpe más duro de 2014

Pero la ilusión se derrumbó en la segunda vuelta. A principios de febrero llegó la puñalada en Anfield (1-5) y en el ocaso de marzo la masacre de Stamford Bridge (0-6). Fueron los golpes duros de un camino plagado de empates inoportunos que complicaron las aspiraciones ligueras. Los primeros ‘Wenger Out’ se oyeron en el Emirates. El Bayern Munich nos devoró en la Champions League, donde hubo que superar a Napoli y a Borussia Dortmund en la fase de grupos. La eliminatoria de octavos de final sólo estuvo bajo control durante siete minutos. Los restantes 173 fueron completamente bávaros. Hasta que el Mago de Öz falló su penal en el partido de ida jugado de local, hubo una mínima esperanza de concretar un milagro.

No se logró la Premier ni la Liga de Campeones (dos utopías luego de los visto en las últimas campañas), pero se sació esa sed de palmares que atormentó al club durante nueve largos años. Levantar la FA Cup, quizás devaluada por compartir el lote de los cuatro mejores ante un equipo de segunda, uno de tercera y el pequeño Hull City, significó más alivio que felicidad.

Eliminamos al Tottenham, al que también vencimos en los clásicos de Liga (el golazo de Rosicky es uno de los momentos del año). Vencimos al Liverpool en octavos de final, sacamos contundentemente al Everton en cuartos y parecía que el trabajo estaba hecho. Pero el modesto Wigan, que había limpiado sorpresivamente al City de Pellegrini, fue un duro escollo. Los penales nos llevaron a Wembley. El 17 de mayo se jugó el duelo ante Hull City, que nos anotó dos goles en ocho minutos. Si, sólo ocho minutos. Impensado, una verdadera pesadilla. Pero Arsenal se rehizo, mostró carácter y Santi Cazorla sacó un precioso tiro libre de su galera. Lo que creció el español en este año es bestial. Las cosas se van a poner interesantes cuando se recupere Özil.

Koscielny empató el partido. Quedaba mucho, la remontada era posible. Giroud estampó un cabezazo en el poste horizontal. Estábamos cada vez más cerca. En el complementario, con el rival replegado al máximo, lo logramos. Un gol al estilo gunner. Pase vertical, dos tacos y Aaron Ramsey que entró en posición de gol. Corrida interminable y de puños apretados para terminar desplomado en el césped de Wembley con todos sus compañeros encima. Que hermosa imagen. Thomas Vermaelen, hoy lejos del fútbol en Barcelona, levantó el trofeo.

A pesar de las celebraciones en Wembley, las sensaciones eran las mismas de los últimas plantillas que comandó Arsène Wenger. Siempre carecen de los mismos ingredientes. Ya resulta algo estructural y que permanece en el club. Pero estaba la esperanza de que haya un impulso por volver a conseguir un trofeo y se construya otra plataforma para que Arsenal despegue por completo.

En mayo, poco después de la Copa FA, llegó la ampliación del contrato de Wenger hasta 2017. Un gesto inevitable para el hombre que hizo gigante al club. Durante el receso mundialista, donde tuvimos el honor de que tres jugadores del club (Per Mertesacker, Lukas Podolski y Mesut Özil) se alzaran con la Copa del Mundo, entró en vigencia el convenio con PUMA, el acuerdo económico más grande en la historia de la firma y de la institución del norte de Londres.

ALEXIS SANCHEZ – El chileno es el motor del equipo

También se empezaban a conocer los primeros fichajes. David Ospina, Callum Chambers, Mathieu Debuchy, Joel Campbell y Danny Welbeck fueron bienvenidos. Pero que me perdonen, la alfombra roja es sólo para Alexis Sánchez. Su contratación fue anunciada el 10 de julio. Superó las altas expectativas que los fanáticos depositaron en él. Cerró su primer semestre en el club como pieza clave. Es el motor del equipo. El Baby Henry chileno marcó 15 goles y dio 7 asistencias en 28 partidos. Lo que corre, por Dios.

El 10 de agosto arrancó la nueva temporada de forma oficial. Tras ver cuatro goles de Yaya Sanogo en un amistoso de la Emirates Cup, se derrotó 3-0 al Manchester City y se ganó la Community Shield, el equivalente a la Supercopa de Inglaterra. La fiesta es completa, la esperanza absoluta. Cómo no soñar luego de cada receso. Cómo no creer en el criterio deportivo y económico de Arsène, la misma persona que gestó algo tan maravilloso como ‘Los Invencibles’.

Pero el rendimiento del equipo volvió a ser mediocre y dejó claro que el mercado de pases no se aprovechó como se debía. Se incorporaron jugadores para tapar los huecos que dejaron las ventas. Con un planeo táctico nuevo, y con jugadores importantes en roles complejos y no correspondidos, Arsenal volvió a atentar contra sus objetivos.

La expectativa con este equipo que se generó antes de iniciar la temporada se empezó a disolver con el pasar de las fechas. Sólo se habían obtenido diez puntos de siete partidos y el cuestionamiento era total. Las lesiones volvieron a ser protagonistas. De hecho, el equipo comenzará el 2015 con Gnabry, Ramsey, Arteta, Sanogo, Wilshere, Özil y Diaby (abonado) en la misma enfermería por la que también pasaron Walcott, Giroud, Debuchy y Monreal, entre otros.

La historia de los lesionados en el norte de Londres es siempre la misma. Año tras año el equipo se dedica a contar semanas y a practicar malabares con las formaciones. Ni la resonante contratación de Shad Forsythe, el experimentado preparador físico que trabajó con las selecciones germanas, parece ser la solución. La realidad es la misma. Ese fantasma se ríe a carcajadas de la salud de nuestros jugadores. Nada cambió. Las bajas son un problema recurrente. Los mensajes de despedida contra Wenger salieron nuevamente a la luz.

Pero las últimas actuaciones del equipo, los jugadores que se están recuperando de sus lesiones y la esperanza de cerrar buenos fichajes, alimentan la ilusión para 2015. Se logró pasar a los octavos de final de la Champions y el sorteo fue benévolo, ya que tocó el AS Mónaco. Hay un factor común en cada calendario del Arsenal: allí estaremos para seguir al equipo. Nuestra lealtad es inamovible. Criticamos, halagamos, estamos más o menos de acuerdo con lo que sucede en el club, pero siempre esperamos el éxito. A veces vemos las dificultadas repetidas. Y hay quienes dicen que nuestra vara quedó alta tras lo conseguido en el pasado. Pero Arsenal siempre fue grande. Eso tampoco cambiará.

Por Rodrigo Duben

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Los invitamos a formar parte de la primera experiencia gunner organizada por #ArsenalEnAmerica. Queremos apoyar al equipo todos juntos en Buenos Aires, con sorteos, invitados especiales y muchas sorpresas más. 

El próximo sábado 22 de noviembre, por la 12° jornada de la Premier League, Arsenal recibe al Manchester United en el Emirates Stadium. No será simplemente una edición más de un histórico duelo del fútbol inglés, ya que te invitamos al evento para que vivas un juego del Arsenal como nunca antes.

Si bien el encuentro está pactado para las 13.30 HS, nuestra cita comenzará a partir de la 12.30 HS.  El evento se va a desarrollar en “Locos x el Fútbol”, un bar del barrio de Recoleta ideal para la transmisión de partidos, con pantallas gigantes y un excelente menú. La dirección es Avenida Las Heras 2101, esquina Uriburu, en Buenos Aires.

Contaremos con la presencia de Juan Manuel “Bambino” Pons, relatore de la cadena Fox Sports que dará la bienvenida a los invitados y compartir su análisis del partido al cierre. La experiencia se completará con regalos para los presentes, gentiliza de PUMA Argentina que sorteará una gran variedad de artículos del Arsenal.

¿Cómo hay que hacer para asistir? Es muy sencillo. Los que quieren sumarse al encuentro tendrán que enviar un correo electrónico con su nombre, apellido y DNI a la siguiente casilla de e-mail: arsenalenamerica@gmail.com. La capacidad es limitada, por lo que aconsejamos anotarse en la de invitados cuanto antes, para asegurarse un lugar y no quedarse afuera.

Les compartimos el video presentación del evento:

¡Los esperamos!

ARSÈNE WENGER – El ‘Profesor’ se peleó con Mourinho en Arsenal-Chelsea

Arsenal visitó Stamford Bridge y salió con las manos vacías, como viene siendo tendencia en los últimos años. Esta vez no fue un 0-6 en contra, pero se repitieron los mismos errores de siempre cuando toca ir a un campo de un rival directo en la lucha por la liga. 

La sensación es que, por más preparados que se encuentren los ‘Gunners’, siempre le cuesta una enormidad generar peligro de gol, mientras que el rival, haciendo menos desgaste, gana casi sin despeinarse. Mourinho dijo en rueda de prensa luego del triunfo por 2-0 con goles de Hazard y Diego Costa que “Arsenal les dio un partido duro, pero que lo controlaron sin mayores inconvenientes. Estábamos preparados para dejarles controlar el balón tanto como quisieran”. Bueno, esto demuestra que anular al equipo de Wenger se ha vuelto fácil para los grandes. ¿Mentalidad? ¿Inocencia? ¿Experiencia? Muchas preguntas para tan pocas respuestas. Lo cierto es que la película es la misma, sólo cambian los intérpretes.

En cuanto al partido se refiere, hubo un solo cambio respecto al equipo que ganó 4-1 al Galatasaray: Wilshere entró para jugar delante de Flamini y Chamberlain quedó relegado a la banca. Esto supuso que Özil, que había jugado detrás del ’9′ en Champions, se tiró a la derecha con mucha libertada para meterse por dentro. Aquí ya se puede ver una tendencia de Arsene Wenger: Mesut Ozil es el jugador que está por delante de todos a la hora de formar el equipo en ¾ de cancha. Jugó vs Aston Villa como mediapunta, luego vs Tottenham en banda. Jugó vs Galatasaray como mediapunta, luego vs Chelsea en banda. Los demás han estado cambiando de posición y alternando en el XI titular y la banca durante el último mes, en el que Arsenal no ha repetido formación oficial ni esquema. Parece ser que la rotación será la principal novedad de este equipo para la presente temporada.

Arsenal se mantuvo muy comprimido en el mediocampo, cerrando los resquicios y combatiendo el mediocampo del Chelsea con juego directo y presión en la salida. Lo hizo muy bien los primeros 25 minutos del partido en los que ni Fabregas ni Costa tuvieron espacios para hacer su fútbol. Había empezado mejor en conjunto del Norte de Londres. Se generó un par de ocasiones tejiendo desde la base con muchos hombres delante de la línea del balón, pero no se llegó a consumar una jugada que trajera mayor peligro. Luego del penal de Koscielny, Chelsea, sorprendentemente, siguió dejando jugar en campo rival al Arsenal. Jugaban con la desesperación de ellos en conseguir el empate y ya se empezaron a ver algunos huecos. Y así pasó llegó el descanso y siguió el segundo tiempo en el que a los rojos les faltaba el pase para empatar. Arremetía Arsenal y se congelaba con sus ideas en la zona de peligro. Intentó e intentó, pero no pudo. Luego el hijo pródigo, Cesc Fabregas, cerró el partido con una genialidad. De este modo, Mourinho se impuso a Wenger como ha pasado siempre. Y la verdad es que expuse una vez más las fragilidades del Arsenal y nos hizo acordar por qué no hemos estado cerca de ganar la liga post ‘Invencibles’. Fue una lección más de lo que estamos acostumbrados a ver. No hay mucho más que agregar.

Si vamos a mirar las estadísticas para poder atacar el problema de fondo, tenemos que Arsenal acumula un récord deplorable vs Chelsea, United y City en cuanto a enfrentamientos directos se refiere. Estos tres equipos han estado dentro del Top 4, junto al Arsenal, la mayoría de veces en los últimos años y contando los 15 últimos partidos jugados por liga contra ellos, los gunners no han ganado, acumulando 8 derrotas y 7 empates. Un dato preocupante, pero que siempre sale a la luz y dentro del club no tienen armas para explicar ni combatir en la cancha. Incluso, si queremos ir más allá, tenemos que Everton tiene un mejor récord vs Top 4 sumando las últimas tres temporadas y Southampton en sus dos primeras temporadas luego de su vuelta a primera también han conseguido mejor resultado que Arsenal en este tipo de encuentros. Es decir, ya no se puede mirar y sacar conclusiones por calificar a un plantel peor que el otro en nombres pasando de temporada en temporada.

Este equipo carece de los mismos ingredientes que los últimos ocho equipos de Wenger. Ya no es excusa el dinero, ni las deudas del estadio, ni la falta de jugadores de jerarquía, ni experiencia. Es algo estructural y que permanece en el club. Uno pensaba que el impulso por cortar la racha de años sin títulos iba a construir otra plataforma para que Arsenal despegue por completo. Ahora mismo estamos muy lejos de eso. La expectativa con este equipo que se generó antes de iniciar la temporada se va disolviendo con el pasar de las fechas. 10 puntos de siete partidos y el cuestionamiento es total. Simplemente, no somos tan buenos como creíamos.

Por Sebastián Gálvez Limo

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MESUT ÖZIL – El alemán celebra su gol ante Aston Villa

El ‘Mago de Öz’ brindó su mejor show en lo que va de la temporada. Su posición como extremo dentro del nuevo esquema abrió una polémica discusión acerca de su rendimiento y compromiso con el equipo. Pero en el 3-0 ante Aston Villa demostró que todavía conserva el encanto.

El debate sobre la posición de Özil estalló con la caída en Dortmund, donde el alemán mostró su peor versión, con apariciones escasas e imprecisiones constantes. El nuevo modelo gunner lo encontraba acorralado en la banda izquierda. También pisó el carril derecho, pero lo cierto, es que siempre estuvo atado a la línea. El #PlayOzilAt10 se hizo cada vez más frecuentes entre los analistas y críticos, que venían su cambio de rol como la principal causa de su bajo nivel.

Todo cambió ante Aston Villa. Mesut marcó un gol y le cedió otro a Welbeck. Jugó suelto, participó, y fue el eje central de un pentágono de compañeros a su medida. Con Ramsey-Arteta detrás, con Ox a la derecha, Cazorla a la izquierda y Danny por delante, el alemán jugó cómodo, libre.

Al flotar en el interior, Özil mostró su capacidad para jugar vertical y gestar un ataque con velocidad, uno de los mejores trucos de su repertorio. Cada vez que le tocó cubrir la banda, se lo llenó de responsabilidades absurdas para un playmaker de su talla. La solidaridad defensiva eclipsaba su talento natural para crear en el ataque y lo sacaba de circulación.

Sin tener responsabilidades significativas de marcaje, fue otro jugador. Sólo tiene que cruzar la línea de pelota y hacer una leve sombra al rival más cercano. El resto de sus preocupaciones pasarán por elegir por la mejor opción para que el equipo sea más peligroso. Es el mejor jugador del plantel. Sólo Alexis podría tener la osadía de discutirlo. Por ello, resulta imprescindible colocarlo de enganche y respetar su habitat natural, siempre sujeto a la inspiración y a la espontaneidad.

MESUT ÖZIL – En azul lo pases correctos, y en rojo los erráticos. Terminó con un 92% de acierto.

Pero no sólo actuó con pelota, sino que atacó al espacio, como ocurrió su gol. Özil fue la figura en el partido donde Arsenal cambió la imagen, dio una sensación positiva. Sin creer que fue un partido perfecto, hay que admitir que hubo mejoras. Hubo conexiones prolongadas, circuitos exitosos, con una posesión que tocó el 80%, lo que ayudó a Öz a terminar con un 92% de efectividad en sus pases.

Otro de los factores claves de esta buena actuación en Villa Park, fue el buen rendimiento Ramsey. Cuando el galés encuentra un mediocampo confortable, despliega alas y es un claro talismán del equipo. La ausencia de Wilshere lo favoreció, algo de lo que Wenger debería preocuparse en arreglar. Es molesta, pero hay que sincerarse: se opacan cuando comparten titularidad.

Y también hubo un gran partido de Cazorla, que actuó varias veces de nexo entre el volante central y el ataque. Tiene el perfil adecuado. La sensación es que Wenger pretende que el dinamismo y la agresividad de Wilshere ocupen ese papel, pero Santi demostró que no tiene problema en tomar ese libreto.

La duda existencial es saber si esa tenencia, con equilibrio entre ataque y retroceso, se puede mantener ante rivales más exigentes, esos que generan ataques multitudinarios y te asfixian para quitarte la pelota.

Se debería seguir construyendo con esta base. Las siguientes semanas mostrarán cuánta consciencia generó el 3-0 que le quitó el invicto al equipo Paul Lambert. En principio, tendrían que descansar varios en el partido del martes ante Southampton por la Capital One. Hay cosas más importantes en la lista de prioridades de este Arsenal. La primera: poner a Özil de 10.

Por Rodrigo Duben

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FICHAJES. Ospina, Alexis, Campbell, Debuchy y Chambers son gunners. Welbeck cerró la lista

Terminó el mercado de fichajes en Europa y se incorporaron cinco jugadores para afrontar la temporada 2014-15: Alexis Sánchez, David Ospina, Mathieu Debuchy, Calum Chambers y Danny Welbeck. En contraparte, dejaron el club por expiración de contrato Lukasz Fabianski y Bacary Sagna. El ex capitán Thomas Vermaelen también dejó de ser gunner en búsqueda de jugar de manera regular y fue vendido al FC Barcelona ¿Qué le espera al nuevo Arsenal?

Cabe resaltar que fueron promovidos al primer equipo el joven lateral Héctor Bellerín y el arquero argentino Damián Martinez. Asimismo, jugadores que estuvieron a préstamo como Francis Coquelin y Joel Campbell se quedaron en el primer equipo. Así queda el plantel:

La plataforma

Para haber sido el año de “la tierra prometida” según el gerente ejecutivo Ivan Gazidis (por la disminución de deuda e inyección de millonarias sumas de dinero por los nuevos sponsors), Arsenal ha visto un considerable aumento de buenas noticias que tienen mucho que ver con esta mejoría económica. En plazo de 1 año, ha roto su récord en fichajes pagando 42 millones de libras por Mesut Ozil -3er fichaje más caro en la historia de la Premier League- y han sido renovados jugadores importantes como Per Mertesacker, Laurent Koscielny, Aaron Ramsey, Wojciech Szczesny y Santi Cazorla. Es decir, retuvieron a sus máximos exponentes y añadieron calidad. Además, llegaron a un acuerdo para extender el contrato de Arsene Wenger por 3 años más.

Ahora bien. Junto con todos estos avances en la temporada anterior, tenemos que sumarle el máximo galardón deportivo conseguido: la obtención de la FA Cup en un dramático 3-2 vs Hull City. Sacarse la sal de no obtener un trofeo luego de 9 años fue un borrón y cuenta nueva para Arsenal. Tanto jugadores como DT coincidían al afirmar que el peso que conllevaba cargar con años de decepción y sequía afectaba al equipo mentalmente, aunque no hayan sido todos partícipes de todos los años sin títulos. Se estaba volviendo parte del ADN y era lo que se debía evitar. Basta con ver las celebraciones para darse cuenta que fue un momento de quiebre en el club post Highbury.

ARSÈNE WENGER. Tras haber ganado la FA Cup 2014

Las promesas

Este contexto indicaba un futuro prometedor para los del norte de Londres. Por fin todo se congregaba para dar gran salto a pelear de igual a igual en Premier y Europa tras años de altibajos y decepciones. ¿Pero realmente se ha dado ese paso en este mercado de fichajes? Al finalizar la temporada pasada, Arsene Wenger hizo autocríticas sobre su equipo y nombró los 3 principales problemas que impidieron a su equipo -que estuvo 128 días como líder en liga- ganar la Premier. (http://www.arsenal.com/news/news-archive/20140527/wenger-we-ll-score-more-next-season)

1.- “Esta vez hemos extrañado a los goles”, dijo Arsene para Arsenal.com en mayo. “Fallamos muchos goles durante la temporada y eso es lo que queremos mejorar.” El Boss tenía la idea clara: cerrar la brecha de diferencia de goles con el Liverpool y City, que llegaron a los 100 goles.

Para esto se ha traído a Alexis Sánchez y Danny Welbeck, y ha pedido personalmente a Joel Campbell que se quede. Tres adiciones y ningún atacante se ha ido. La intención está y se ha gastado en goles. Ahora sólo queda esperar que hayan asociaciones importantes entre los nuevos compañeros.

2.- “Uno de los hechos importantes de la temporada han sido las lesiones que han jugado parte importante en nuestros objetivos”, afirmó el alsaciano que recalcó las ausencias de Podolski, Walcott, Ozil Ramsey, Chamberlain y Wilshere durante largos periodos.

La respuesta fue inmediata. Una vez finalizada la Copa del Mundo, Arsenal contrató al preparador físico Shad Forsythe, uno de los expertos en temas de lesiones más reconocidos en el mundo deportivo. El americano fue el jefe del departamento médico de la selección alemana campeona en Brasil 2014. Ahora es jefe del departamento médico del conjunto gunner.

3.- “Lo negativo (de la temporada) fue que, a pesar de tener un buen récord de visita, en los grandes juegos hemos perdido concediendo muchos goles”, admitió Wenger. 6 del City, 5 del Liverpool, 6 del Chelsea, 3 del Everton. 20 goles en 4 partidos. Además, de sumar la menor cantidad de puntos contra rivales directos del top 4 (5 de 18 puntos). Tema que se produjo también en la temporada 2012-13, consiguiendo 2 de 18 posibles.

Esto sigue siendo el talón de Aquiles del Arsenal y tampoco se ha visto mejoras sobresalientes durante este tiempo. Mucho se le atribuye esto a la figura del mediocentro defensivo y su vital presencia en el mediocampo. Mikel Arteta en 2011 y Mathieu Flamini en 2013 fueron fichados para la labor primer marcador en línea de volantes. Se usó a juveniles como Frimpong y Coquelin, pero ninguno dio la talla. Se han reportado muchísimos rumores sobre jugadores en esa posición que Arsenal ha estado a punto de fichar y no han llegado. La idea de Wenger es que ‘ya no existen volantes especialistas en defensa y que es más un tema de elegir el balance colectivo correcto’ (http://www.arsenal.com/news/news-archive/wenger-there-are-no-defensive-midfielders). Bueno, la nueva 4-3-3 que propone tiene algo que ver corregir esta falencia histórica del equipo. Por ahora, no aparecen mejoras.

Dudas y contradicciones

Arsenal ha entrado a la temporada en la que debe dar el gran salto deportivo con 2 defensas centrales reconocidos: Per Mertesacker y Laurent Koscielny, dúo que se entiende a la perfección. No hay otro central de la categoría de estos. Se está probando a Calum Chambers en esa posición desde el inicio de temporada y la verdad es que está respondiendo con creces, tanto así que ha sido convocado a la selección inglesa de Hodgson. Él mismo dice que prefiere la posición de central porque ‘el lateral demanda más sacrificio físico y en el centro lee mejor el juego’ (http://www.arsenal.com/news/news-archive/20140827/chambers-i-prefer-it-as-a-centre-back) pero Arsene Wenger afirma que ‘en el futuro lo ve como volante en rol defensivo’ (http://www.arsenal.com/news/news-archive/20140807/boss-chambers-ready-to-play-regularly). Y aquí viene la primera contradicción: central vs volante defensivo. Por ahora, va a ser el 3er central porque no se pudo fichar un reemplazo adecuado a Vermaelen, lo cual es una negligencia e irresponsabilidad tremenda por parte de un club tan grande y hace pensar en la seriedad de la planificación que ha habido. Lo cierto es que Arsenal puede tener 3 centrales de nivel y no improvisar, ya que estamos a 2 lesiones de jugar al límite y cometer los mismos errores del pasado. Esto se agrava aún más, ya que el diario inglés The Guardian afirma que Koscielny viene arrastrando un problema en su talón de Aquiles desde hace semanas y van a ser muy precavidos con la cantidad de partidos que juegue.

ALEXIS SÁNCHEZ. Anotando su primer gol con la camiseta del Arsenal

La segunda duda tiene que ver con el nuevo esquema propuesto: 4-3-3 formando un triángulo inverso en el mediocampo. Uno pensaría que este sistema podría beneficiar, sobretodo, en los partidos grandes, ya que hay un pivot fijando y 2 volantes de ida y vuelta como interiores. En principio, serían Arteta + Wilshere y Ramsey. En los primeros partidos, se nota que es uno, y no los 2, el que resalta. Es como si al jugar juntos se opacan y Arsenal pierde mucho en control y elaboración. Uno pensaría que luego de la excelsa temporada de Ramsey, ahora sería el líder técnico del equipo, pero hasta ahora este nuevo sistema limita al gales y frustra su juego. Del mismo modo, Ozil está sufriendo más de la cuenta con ese sistema, ya que lo utilizan tirado a la banda izquierda. Es decir, ya tienes a dos de tus mejores jugadores del año pasado incómodos e inefectivos debido al esquema. Lo cierto es que van varias semanas con un Arsenal predecible y lento en transiciones, y no se sabe cuánto tiempo más va a pasar para que carbure el sistema en colectivo. Tampoco se sabe si Alexis Sánchez será el tan ansiado #9 y líder ofensivo que necesita el equipo tras la salida de Van Persie. Wenger ha insistido muchas veces en que ‘el chileno podría jugar toda su vida ahí’ (http://www.arsenal.com/news/news-archive/20140827/wenger-on-the-win-alexis-and-giroud). En ese caso, ¿qué le depara a Sanogo y al reciente fichaje Danny Welbeck? Muchas interrogantes y pocas respuestas. Por el momento solo queda confiar en el profesor y estar detrás del equipo como todas las temporadas.

Por Sebastián Gálvez Limo.

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Giroud, el héroe en Goodison Park

Centro de Monreal, cabezazo de Giroud. Empate agónico en un campo difícil ante un rival que últimamente da trabajo. El valor del punto conseguido en Goodison Park está en lo poco que se hizo para conseguirlo. Arsenal sufrió con Everton, pero en siete minutos tapó las falencias de un partido para el olvido.

El 4-1-4-1 de esta temporada salió con Metersacker como novedad en la primera línea, Flamini de tapón, Ox al extremo porque Alexis se vistió de ‘9’ y con Özil en la banda izquierda, al mejor estilo weltmeister 2014. Pero vimos que para tirar a Öz ahí falta compatibilizar mejor el mediocampo.

Al poco ritmo y a las inconexiones de los primeros minutos, le cayó un gol de Seamus Coleman. Cabeceó solo. El error fue colectivo: Debuchy y Chambers habilitaban, Metersacker lejos de poder rechazar, Monreal y Özil no siguen al autor del 1-0.

Después ellos entregaron la pelota, pero Arsenal mostró pocos recursos colectivos para desnivelar, jugadores que no profundizaron y ataque muy previsibles. No había volumen, ni variantes en los últimos metros. Alexis sólo aportó en un fallido operativo presión, sin compañía para hostigar el primer pase contrario.

Cuando un equipo apuesta a la tenencia, no puedo tener guión. Si los movimientos son automatizados no sirve de nada tener grandes jugadores. Se hace prácticamente imposible desarticular al rival, y lo más probable, es sufrir de contragolpe. Así llegó el 2-0.

Pero esto no es de ahora. Algo de eso hubo con Crystal Palace y Besiktas. Cada rival te pone a prueba, y Arsenal ganó y empató jugando mal contra rivales menores. El Everton del español Roberto Martínez no es ninguno de los partidos anteriores y tampoco es el diezmado Manchester City de la Community Shield. Contra los ‘Toffees’ de Bob ya se perdió 0-3 el año pasado.

Pero pese a los errores recurrentes, las falencias notorias, los movimientos anunciados, y la cantidad de infracciones cometidas, hubo una actitud que antes faltaba. Wenger hizo los cambios correctos al poner Giroud por Alexis y a Cazorla por Wilshere. Santi activó el ataque, le dio más libertades a Ramsey y lo asistió para el 1-0. Luego el francés haría su toque estelar con el tiempo cumplido.

Hay trabajo por delante. Las problemáticas trascienden a los fichajes, porque se ha jugado mejor con peor plantilla. Por lo pronto es vital ingresar a la Champions League, pero para concretarlo, hay que ver algo diferente en el Emirates. No va a alcanzar con un empate inesperado.

Por Rodrigo Duben.

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