La NASA acaba de publicar un video que representa un sobrevuelo por Ceres, el planeta enano del cinturón de asteroides que investiga la misión Dawn. Las imágenes, tomadas a unos 13.600km de distancia, son estupendas y muestran un cuerpo celeste lleno de cicatrices de impactos y grietas de importancia. De las “luminarias” ya se tiene una teoría firme: “es hielo”, con todo lo que significa.

Lo que vas a ver a continuación es el video presentado por la NASA. Como dije, representa la superficie del planeta enano Ceres con imágenes tomadas a unos 13.600km de distancia. La próxima etapa será un mapeo del cuerpo celeste a una distancia mucho menor, lo que seguramente terminará por explicar del todo qué es lo que son esas “luces” en medio de la nada.

Fernando Silva Hildebrandt.

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Todos sabemos (quiero creer) que la URSS fue pionera en poner un hombre en el espacio. Yuri Gagarin (muerto luego en un “accidente”) se convirtió en héroe y escribió su nombre en la historia. Ahora, los soviéticos, no se quedaron ahí. Desde la primera estación espacial hasta la llegada a distintos planetas o el programa para estudiar el cometa Halley, son algunos de los puntos más altos y menos conocidos de la historia espacial tras la cortina de hierro.

No se si es que Estados Unidos ha sido demasiado efectivo con su propaganda y nos hemos acostumbrado demasiado a mirar la NASA como referencia, casi sinónimo del cosmos. Hay que reconocer los enormes logros en exploración espacial (tengan una segunda intención militar, o no) de los americanos pero, la realidad, es que hasta la caída del Muro de Berlín, el programa espacial soviético no tuvo mucho que envidiar al de su competencia natural en medio de la famosa Guerra Fría. Baikonur y otros aeródromos más secretos, se vieron poblados de científicos brillantes y una manera entre práctica y simple de entender los medios disponibles (o de inventarlos) para llegar al espacio.

EL EFECTO TSIOLKOVSKY

Konstantin Tsiolkovsky fue uno de los precursores en teorizar la esponsalicio espacial, incluso antes de la Primera Guerra Mundial. Fue el primero en publicar estudios e introdujo el concepto de “cohete en etapas” en 1929. Para 1931 ya se estaban realizando experimentos sobre estas posibilidades e incluso se hablaba de la posibilidad de llegar a Marte. Fue en Noviembre de 1933 que el primer cohete de combustibles combinados zurcó los cielos y entre 1940 y 1941 se comenzó a producir el Katyusha, primer “cohete de etapas” producido en serie.

BAIKONUR

El 02 de Junio de 1955 se fundó el mencionado aeródromo de Baikonur y, si bien primero fue ideado como base para misiles de largo alcance, pronto se convirtió en el centro de operaciones más visible del programa espacial. Muchos vuelos espaciales históricos se lanzaron desde Baikonur: el primer satélite artificial, Sputnik 1 (4 de octubre de 1957), el primer vuelo orbital tripulado por Yuri Gagarin (1961), y el vuelo de la primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkovaen (1963). Así, fue también el primer cosmódromo de la historia de la humanidad.

EL PRIMER SATÉLITE

Como dijimos más arriba, el primer satélite artificial operacional fue el Sputnik 1, que se elevó el 4 de octubre de 1957. Basicamente era una esfera de aluminio de 58 cm de diámetro que llevaba cuatro largas antenas. La nave obtuvo información perteneciente a la densidad de las capas altas de la atmósfera y la propagación de ondas de radio en la ionosfera.

EL HOMBRE EN EL ESPACIO

Tras la mentira de Laika, la primera perra en orbitar la Tierra (primera en supuestamente regresar con vida, aunque luego se supo que tampoco fue el caso), el siguiente paso importante fue meter un hombre (o mujer) en esa suerte de lavarropas hermético que eran (y quizás todavía lo sean) las cápsulas espaciales. Mucho se rumorea de que en realidad la primera persona en el espacio fue una mujer que murió abrazada en la reentrada, aunque oficialmente, fue Yuri Gagarin el primer hombre en realizar el viaje de ida y vuelta, al menos en una pieza.

LA PRIMERA ESTACIÓN ESPACIAL

Nada de MIR, la primera estación espacial fue un alto secreto militar y fue conocida como la estación espacial Salyut 2, que en realidad formaba parte del programa Almaz (Diamante), destinado a monitorear con cosmonautas en órbita las actividades de los americanos. Luego se apuntó nuevamente a los satélites automáticos, por lo que el programa solo estuvo en andas desde 1973 a 1976. De todos modos, sentó las bases para la más conocida MIR, que inició su historia el 19 de febrero de 1986 y se mantuvo en orbita hasta el año 2001.

EL TRANSBORDADOR BURAN 

Uno de los pasos más desconocidos es el del transborador soviético Buran, que vino a intentar competir con el programa de transbordadores de la NASA. Lamentablemente, tras un vuelo de prueba en 1988 el programa fue cancelado por falta de fondos.

PRIMEROS EN MARTE

Aunque cuando pensamos en el pasado de Marte nos sale el recuerdo de las Viking, la realidad dicta que la primera sonda en caer en Marte fue la “Marte 2″ y que la primera en amartizar correctamente fue la apodada “Marte 3″, que además completaba el programa con un orbitador. Fue lanzada en 1971 y logró desplegarse, aunque por razones desconocidas casi no se recibieron datos, mas que una foto borrosa.

PRIMEROS EN VENUS

Como lo decía en la nota publicada hace un par de días, los soviéticos fueron los primeros en llegar a Venus e incluso tomar fotografías a color de su superficie. Se espera una nueva misión Venera para 2026 (más info aquí).

Ahora bien, la lista de logros incluye también el primer orbitador en la Luna, la primera mujer en realizar una caminata espacial y una larga lista de hitos poco difundidos. Me parece fundamental dar a conocer, en esta reducida nota, algunos de los tópicos más importantes del desarrollo espacial ruso. Queda en vos buscar más información, te aseguro que lo vas a disfrutar.

Fernando Silva Hildebrandt.

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Me llama la atención que “se sepa tan poco” de Venus, siempre me ha parecido curioso que se tengan tan pocos datos y es que entre la tremenda temperatura constante de la superficie del planeta y sus lluvias de ácido sulfúrico parece bastante improbable que exista vida como la conocemos (aunque no lo descartaría por nada). Ahora, lo que más frio me deja es que se pase de largo el programa Venera. Quizás sea una cuestión política, quizás solo vemos lo que la NASA y la ESA quieren que veamos, pero el programa espacial soviético tuvo sus triunfos y adelantos y uno de los más desconocidos son las FOTOGRAFÍAS EN COLOR de la misma superficie del “infierno” del sistema solar.

Венера en ruso, Venera para los amigos, es el nombre del programa que logró no pocos avances entre 1961 y 1983, incluyendo fotografías a color de la superficie de Venus. Mientras que los primeros envíos solo estaban destinados a analizar la atmósfera del planeta, fue Venera 7 la primera sonda en realizar un aterrizaje controlado sobre suelo venusino allá por 1970. Si, leíste bien: 1970. Pero este no fue el único logro, en general, las sondas Venera fueron las primeras en entrar en la atmósfera de otro planeta, hacer un aterrizaje controlado, en enviar imágenes desde su superficie y en realizar mapas radar de Venus.

Por supuesto, las complicaciones fueron incontables. Como dije, la superficie de nuestro planeta vecino es un verdadero infierno de más de 464º, incluso más caliente que Mercurio, que se encuentra al doble de cercanía del Sol. Esto se debe a un tremendo efecto invernadero que mantiene las condiciones “estables”. En este contexto, organizar y desarrollar una misión con un artefacto capaz de “sobrevivir” las condiciones climáticas supuso (y supone) un desafío casi imposible, pero que a diferencia de lo que muchos creen, se logró y hace ya mucho tiempo. De hecho, la primera foto de la superficie de Venus fue recibida el 22 de Octubre de 1975 y la “famosa” captura a color se realizó el 01 de Marzo de 1983. Y digo “famosa” con comillas porque realmente me sorprende que MUCHOS, incluso en ambientes universitarios, pasen totalmente del programa Venera y digan que no se tienen datos ni fotos de la superficie venusina. Es realmente curioso y hasta pareciera que lo único que vale o “llega” son los avances de la NASA o la ESA, aunque ese sería otro tema para otra entrada.

Por ejemplo, el módulo de aterrizaje de la Venera 14 tenía cámaras para tomar imágenes de la tierra y los brazos de resorte para medir la compresibilidad del suelo. Las ventanas de cuarzo de la cámara estaban cubiertas por tapas sobre las lentes, que se desprendió después del descenso para poder tomar las fotografías. La composición de las muestras de la superficie se determinó mediante el espectrómetro de fluorescencia de rayos X, que mostró ser similar a los basaltos toleíticos oceánicos. Los módulos de aterrizaje, que habían sido diseñados para durar 32 minutos sobre la superficie del planeta, sobrevivieron 127 minutos (a 464º y 89 atmósferas de presión) y los datos enviados a la Tierra llegaron con éxito, transmitiendo las primeras fotografías en color de la superficie de Venus.

Lo cierto es que si tenemos datos certeros de Venus se los debemos (en gran parte) a estos programas soviéticos. De hecho, no solo se completó el programa Venera, sino que tuvo un sucesor, el programa Vega, que por ejemplo contaba con globos aerostáticos que portaban instrumentos en un compartimiento sellado y a presión constante. Los globos fueron soltados a una altura de 54 kilómetros y constaban con un paracaídas en dos etapas que luego era desplegado y luego inflado.

Los datos de estos globos fueron enviados directamente hacia la Tierra durante las 47 horas de misión (las baterías tenían una duración máxima de 60 horas). Los instrumentos debían medir las temperaturas, presiones, velocidad vertical de los vientos, visibilidad (densidad y tamaño de los aerosoles), niveles de luz y detección de rayos. Tras dos días y 9.000 kilómetros, los globos entraron en la cara diurna de Venus y explotaron por calentamiento.

Como si fuera poco, se espera que para el año 2026 se lance el programa Venera-D, que buscará seguir con el trabajo de sus antecesores en un planeta que, por desconocido, puede esconder secretos apenas imaginados.

Fernando Silva Hildebrandt.

Fuentes: http://es.wikipedia.org/wiki/Programa_Venera / http://www.russianspaceweb.com/

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Es la noticia del momento, al menos para los astronautas en la ISS y para todo partidario de la teoría de la Panspermia. La vocera de la Agencia Espacial Rusa lo confirmó a la prensa de su país y aclaró que: “Fue el pasado mes de noviembre en que hallamos, durante un experimento, fragmentos de ADN de bacterias que suelen tener su hábitat natural en Madagascar”, por supuesto, “pegadas” fuera de la Estación Espacial Internacional.

Claro, una cosa es la bacteria y otra los “fragmentos de ADN” pero según la representante de la Agencia Federal Espacial de Rusia, Elena Shubralova, las bacterias habrían podido alcanzar la EEI subiendo al espacio por la ionosfera,con partículas de carga positiva.  ”Anteriormente suponíamos que la biosfera de la Tierra se extendía hasta 40 kilómetros desde la superficie, luego colocamos el límite a 90 kilómetros, y ahora hemos descubierto que a 400 kilómetros también hay vida. Podría existir incluso aún más lejos”, dijo Shubarova a RT noticias.

SEMILLAS VIAJERAS

La teoría de la Panspermia propone que la vida tuvo origen en algún otro lugar de nuestro universo y que, de alguna manera, se las arregló para llegar a La Tierra, planeta que sirvió como campo fértil para su desarrollo. Bien sea en cometas o grandes rocas espaciales “infectadas” de vida en estado de suspensión, la vida habría llegado desde el cosmos. Existen estudios que sugieren la posible existencia de bacterias capaces de sobrevivir largos períodos de tiempo incluso en el espacio exterior. Otros han hallado bacterias en la atmósfera a altitudes de más de 40 km donde, aunque no se espera que se produzcan mezclas con capas inferiores, pueden haber llegado desde éstas. Bacterias Streptococcus mitis que fueron llevadas a la Luna por accidente en la Surveyor 3 en 1967, y pudieron ser revividas sin dificultad cuando llegaron de vuelta a la Tierra tres años después.

PARA MÁS INFORMACIÓN SOBRE LA PANSPERMIA MIRA NUESTRO VIDEO:

 Fernando Silva Hildebrandt.

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Las misiones de sondas robóticas nos están dando (sobre todo en los últimos años) una idea más acabada del aspecto del vecindario espacial más cercano. No solo han mejorado las capacidades operativas generales de estas naves, sino que sus cámaras de control remoto proveen a los controles de misión de la posibilidad de tomar instantáneas más espectaculares. Claro que se podría decir que muchas veces pareciera que las agencias esperan justificar sus gastos presentando paisajes bonitos, pero incluso así, estas diez fotos son imperdibles. Pasen y vean…

11-¿VIDA BAJO EL HIELO?

Si existen lugares potables para albergar vida en nuestro sistema Solar uno de ellos es Europa, luna de Júpiter que presenta una capa de hielo marcada por profundos zurcos que sugieren una actividad “líquida” interna. Esta fotografía tomada por la sonda Galileo, muestra en detalle los colores y canales naturales de Europa, primer paso de este breve recorrido de hoy.

10-LA CURIOSIDAD Y LA SELFIE

Muchos se preguntan quién toma las fotos del rover Curiosity en Marte si es que está solo. La realidad dicta que el brazo robótico sumado a las prestaciones de la cámara permiten que el robot sea capaz de tomarse verdaderas “selfies” en superficie marciana como esta que vemos aquí, tomada el 31 de octubre de 2012.

09- LA TORMENTA EXAGONAL DE SATURNO

Si algo tiene Saturno además de anillos es una extraña tormenta exagonal que, en rigor, es mayor que dos tierras juntas. La toma fue hecha a una distancia de 2.2 millones de kilómetros en un ángulo de 43º, posición que permitió a la sondà Cassini registrar esta curiosidad natural.

08- EL SOL ES UNA ESTRELLA Y TODA ESTRELLA ES UN SOL

Más allá del título redundante, esta fotografía muestra de cerca la actividad de la estrella más cercana, nuestro “Sol”. Lo que se puede ver aquí son los famosos “bucles coronales” fotografiados por el Solar Dynamics Observatory de la NASA.

07-LA GRAN MANCHA ROJA DE JUPITER

Desde que tengo conocimiento de esta supertormenta me ha fascinado la idea de un planeta gaseoso. Es difícl imaginar desde nuestra pequeña roca lo que significaría pertenecer a un lugar donde no existe superficie sólida y las tormentas duran miles de años.  Esta foto fue tomada por la Voyager I, en 1979, y sigue siendo hoy en día objeto de estudio y descubrimientos.

06- ROCAS EN CAPAS EN MARTE

Este tipo de formaciones son congruentes con la erosión que realiza el agua en los lagos terrestres, por eso se piensa que esta fotografía del Curiosity es uno de los hitos de la investigación espacial en manos de los rovers de la NASA. Entre esta y otras pruebas, algunos científicos no dudan en afirmar que Marte tuvo agua líquida y una gruesa atmósfera muy parecida a la de nuestro planeta. Esto, por supuesto, es acercarse mucho a la idea de que podría haber existido vida.

05- PRIMERAS FOTOS DE UN COMETA

La sonda Rosetta (y su fallido modulo Philae) llegaron a finales del año pasado al cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. Una de las primeras fotos cercanas es la que vemos debajo, donde podemos apreciar por primeraa vez el detalle de un cometa y su bizarra geografia.

04- VENUS PARECE PROHIBIDO

Esta fotografía, donde se aprecia Venus en tránsito delante del sol y solo puede verse su lado sombrío, quizás también sea una alegoría de la realidad. El segundo planeta de nuestro sistema es un misterio en muchos aspectos, comenzando por las poquísimas misiones que se han dedicado a estudiarlo. ¿Casualidad? ¿causalidad? Es cuestión de que en algún momento salga de las sombras.

03-TORNADO EN MARTE

Si algo no esperaba ver o encontrar entre las fotos marcianas es este tornado de polvo rojo. Fue fotografiado por la  Mars Reconnaissance Orbiter sobre la planicie Amazonia, polvorienta y seca como la mayor parte del planeta. El penacho del tornado se eleva unos 20km sobre la suerficie y tiene unos 140 metros de diámetro, y si, es un placer ver estas cosas.

02-TRES LUNAS

Como si entre Hubble y el cosmos intentara reproducir graficamente la obra de Mike Olfield, nos llega esta foto de Jupiter, con tres de sus lunas. En la misma vemos a Europa, con su color blanquecino correspondiente al hielo que la recubre, Callisto aparece de un color marrón oscuro e Io, se ve amarillenta gracias a sus volcanes.

01-DEMOS UNA VUELTA POR LA LUNA

James Irwin a punto de abordar el Lunar Roving Vehicle, durante los dos días con diecinueve horas que duró su estadía en la misión Apollo XV. Es una de tantas fotos de la Luna, lo sé, pero me gusta esto del momento quizás inoportuno y poco armado que representa. Si, también dicen que nunca estuvimos ahí… pero eso queda para otra entrada.

Fernando Silva Hildebrandt.

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Mientras que la agencia de noticias rusa sostiene que se acerca un asteroide de casi 400 metros y supone un peligro real para nuestro planeta, la NASA sale a desmentirlos asegurando que se trata de un objeto ya identificado y que no se trata de ningún cuerpo riesgoso. ¿A quién creerle? Esa es la cuestión.

En un mundo signado por movimientos políticos, económicos y bélicos que anuncian una segunda guerra fría (que muchos dicen, está ya instalada), no es tan extraño comenzar a notar ciertas contradicciones que hasta hace unos años no se hacían, al menos, tan evidentes. Cierto es que los científicos pueden equivocarse, que también pueden caer en la tentación del titular rimbombante a la hora de buscar fondos para investigaciones, pero es interesante analizar el contexto mediático que ha tomado algo que, de alguna manera, se podría solucionar con un par de llamados y comparativas de datos entre gente de ciencia.

La noticia tomó vuelo la semana pasada cuando un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Moscú anunció el descubrimiento de un asteroide que podría colisionar con nuestro planeta. El profesor Vladimir Lipunov dijo que “El asteroide tiene un diámetro al menos de 370 metros; es decir, es más grande que el Apofis. Se sabe que cruzará la órbita de la tierra dentro de unos tres años. Se estima que sea más peligroso aún y más fuerte que el meteorito de Chelíabinsk”.

Por su lado, la NASA ha salido a desmentirlo desde los medios de comunicación.  Tim Spahr, director del Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts (EE.UU.), ha revisado la órbita de este objeto después de darse cuenta de que era la misma que la de un objeto observado hace seis años. Con las dos series de observaciones, el movimiento futuro de este asteroide se ha llevado adelante en el tiempo utilizando unos cálculos automáticos realizados en la oficina del Programa de Objetos Cercanos, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Estos cálculos descartan que este objeto sea una amenaza de impacto para la Tierra en los próximos 150 años.

EL PUNTO INTERMEDIO DE LOS 400 METROS

Encontrar la verdad, como siempre, es un trabajo arduo del que no es común extraer conclusiones claras. Más allá de que la verdad depende demasiado de cada uno, de las visiones personalísimas de la realidad, lo cierto es que en estos casos, en los que se habla de un posible peligro inminente, es necesario ser un poco más serios. Sea de un lado o del otro, sea de parte de Lipunov o de Spahr, lo que queda claro es que una desmentida mediática en los términos que se hace, en los tiempos que corren, no alcanzan para sacarnos de encima la idea de que bien podría ser verdad que el asteroide 2014 UR 216 sea un peligro mal calculado por la agencia espacial americana. Al fin y al cabo, el famoso meteorito de Chelíabinsk dejó más de mil heridos y enormes daños materiales sin que nadie haya notado siquiera que llegaba.

Quizás, solo quizás, debamos mirar hacia China y el reciente anuncio de un programa para hacerse cargo de amenazas espaciales tales como asteroides o cometas. Aunque también podría ser una excusa para llevar armamento de alta potencia al espacio.

Para nosotros, solo queda esperar y ver.

Fernando Silva Hildebrandt.

La NASA acaba de anunciar que se encontraron pruebas de que el monte Sharp, dentro del Crater Gale, está formado por sedimentos típicos del resultado del accionar del agua. La zona fue el lecho de un lago hace decenas de millones de años y comprueba la teoría de que, por aquellas épocas, el planeta rojo era capaz de mantener grandes reservorios de agua líquida en su superficie.

Justo en la semana en que este servidor despotricaba sobre lo poco que vamos sabiendo del planeta rojo pese a sus varias misiones activas que incluyen rovers, sondas y satélites que analizan constantemente las propiedades de su superficie y subsuelo… bueno, pues que la NASA se decide a profundizar en datos que la ESA ya afirmaba hace unos años: en un pasado remoto, Marte tuvo agua líquida en su superficie.

“Si nuestra hipótesis se sostiene cambiará para siempre la idea de que el calor y la humedad en Marte fueron fenómenos transitorios, locales o que se daban solo en el subsuelo. Los datos admiten una explicación más radical: la antigua y tenue atmósfera de Marte logró mantener en todo el planeta temperaturas por encima del punto de congelación, aunque estamos aún lejos de saber cómo pudo hacer eso”, dijo Ashwin Vasavada, del equipo de Curiosity.

El rover se ha encontrado con una “montaña de capas” y espera revelar cómo es que se formó en el centro del cráter. El monte Sharp deja al desnudo, en la parte inferior de sus cinco kilómetros de alto, una serie de capas sedimentarias que están siendo analizadas. Algunas son depósitos lacustres, otros fluviales y eólicos, lo que prueba un proceso largo y repetido de llenado y evaporación de este lago marciano.

“De a poco avanzamos en la resolución del misterio del Monte Sharp. Donde ahora hay una montaña tuvo que haber una vez una serie de lagos”, dicen desde el Instituto de Tecnología de California. Nuestro querido amigo Grotzinger (aquel que anunciara que tenía datos que cambiarían la historia de la humanidad y que terminaron siendo… nada) afirma que: “Lo mejor de un lago que se forma y se seca repetidamente, una y otra vez es que cada vez que regresa deja testimonios que nos dicen cómo funcionaba el medio ambiente. A medida que Curiosity vaya subiendo más alto en el Monte Sharp, iremos teniendo una serie de testimonios que nos mostrarán los patrones y la forma de interactuar de la atmósfera, el agua y los sedimentos. Podremos ver cómo la química fue cambiando en los lagos a lo largo del tiempo. Esta hipótesis se apoya en lo que hemos observado hasta ahora, y nos proporciona un marco de referencia para las pruebas que haremos durante el próximo año”.

AL AGUA, MARTE

Muchos son ya los datos recogidos por distintas misiones, tantos que varios científicos aseguran pensar que es mucho más probable que Marte haya tenido un pasado húmedo, con mares, ríos y lagos, además de una atmósfera espesa. “Hemos encontrado rocas sedimentarias que sugieren la existencia de pequeños y antiguos deltas que hoy aparecen apilados uno sobre el otro —afirma Sanjeev Gupta, del Imperial College de Londres—. Curiosity ha cruzado la frontera entre un ambiente dominado por ríos a otro dominado por lagos”.

Ahora, la pregunta del millón ronda en dos claves bien simples: ¿qué sucedió con esa atmósfera húmeda? ¿Acaso fue capaz de soportar vida como la conocemos?

La realidad es que no pocos en la NASA se arriesgan a asegurar que en el pasado Marte contaba con un efecto invernadero positivo, es decir que lo ayudaba a mantenerse tibio y con un clima al menos un poco estable. Esto, sumado a la presencia de agua líquida en superficie parece suficiente como para teorizar sobre —inclusive— la presencia de vegetación, aunque más no sea primigenia. Y si bien esto es una licencia que me tomo a la hora de imaginar las posibilidades, algunos astrobiólogos británicos andan dando pasos en el mismo camino.

El tema, la gran incógnita, es porqué de pronto el planeta rojo perdió densidad en su atmósfera y se transformó en el paisaje yermo al que estamos acostumbrados. La teoría más aceptada habla de su núcleo, petrificado y estático. En el caso de nuestro planeta, el núcleo terrestre gira constantemente generando un campo electromagnético conocido como cinturón de Van Halen. Este y no otro, protege el planeta de la radiación cósmica, permitiendo que la atmósfera se mantenga y, por supuesto, se den las condiciones para la vida. En el caso de nuestro hermano “rojo”, la petrificación del núcleo habría derivado en la desaparición del escudo electromagnético, habilitando el paso a la radiación proveniente del espacio.

DEFINICIONES

Tanto las sondas de la ESA como los rovers de la NASA confirman que hubo y hay agua en marte, en este último caso, conservada bajo tierra. Ahora solo resta saber si en ese pasado remoto en que nuestro vecino fue parecido a la Tierra, la vida floreció de alguna manera, pero sospecho que mucho falta para que nos digan algo que parece claro desde la llegada de las antiguas naves Viking.

Fernando Silva Hildebrandt.

Fuente: NASA

Tras casi nueve años de viaje por el sistema solar, la sonda New Horizons se acerca a Plutón. Será en los pimeros días de enero de 2015 que el artefacto llegue a su mayor cercanía con el planetoide y su luna Carontes, lo que significa también dar los primeros pasos dentro del cinturón de Kuiper. La cuenta de twitter de la agencia espacial norteamericana publicó un comunicado entusiasta: “¡New Horizons está despierta! ¡Plutón espera!“. Claro que uno no puede menos que recordar el reciente “fracaso” de Rosetta, entonces, las preguntas saltan.

Alan Stern, uno de los responsables de la misión, aregó que: “Esta última salida de hibernación significa el final de un viaje histórico a través de la totalidad de nuestro sistema solar”. Lo cierto es que la sonda ha viajado hasta el planeta enano para convertirse en la primera misión espacial que llega directo al cinturón de Kuiper, situado más allá de Neptuno y del que forma parte Plutón. La NASA agregó que técnicamente se trata de un procedimiento de rutina ya que se ha despertado a la sonda varias veces pero que en esta ocasión es especial porque significa el comienzo de las maniobras de acercamiento.

Como dato anecdótico, la sonda de “despertó” escuchando música ya que el tenor Russell Watson grabó una version especial del tema inspiracional “Donde me llevará mi corazón” para el momento de la confirmación (puedes escuchar el tema aqui►). Para el 15 de Enero, New Horizons estará enviando imágenes sin precedentes del planetoide y continuará luego su viaje dentro de Kuiper para investigar otros elementos de este misterioso cinturón.

MIRANDO DE REOJO LOS NUEVOS HORIZONTES

Con la experiencia reciente de la sonda Rosetta y Philae, su aterrizador fuera de juego por “falta de energía”, uno no puede menos que preguntarse que sucederá con la misión que también lleva una década en el espacio. Dentro de los pasillos de los bunkers más conpirativos se habla de “ocultamientos” y de falsos fallos puestos en escena para garatizar la seguridad de informaciones que supondrían, al menos, conocimientos estratégicos. Dos cuestiones me salen al camino cuando pienso en misiones tan lejanas y una de ellas está ligada a los posibles intereses de las agencias espaciales a la hora de plantear estos titánicos esfuerzos. El otro es que, indudablemente, se conoce muy poco de lo que realmente logran. Sin ir más lejos, insisto con que hace años que los rovers de la NASA recorren marte y sabemos poco más que antes de que llegaran… sin contar esa misteriosa y necia postura de no acercarse a un vecino cósmico más que interesante: Venus. Como sea, solo queda esperar por esos datos, los quizás prefieran que veamos.

Fernando Silva Hildebrandt.

El módulo Philae dejó de funcionar, se quedó sin baterías. Al menos esa es la explicación oficial de la Agencia Espacial Europea. Al mismo tiempo, en sitios de noticias, blogs y redes sociales, las voces del descreimiento se han levantado una vez más y preguntan: ¿qué es lo que pretenden esconder?

Las conspiraciones tienen fervientes defensores y detractores. Siempre que nos preguntamos por la existencia de asociaciones de personas que complotan con tal o cual fin, se habla de conspiraciones corporativas, gubernamentales, de organizaciones clandestinas y no tanto, de acumulación de poder y de veda informativa. Se habla, y tanto, que hemos perdido la confianza en nuestros representantes… ¿o será que ellos mismos se han encargado de que lleguemos a este punto?

La pregunta puede quedar para el lector, pero las respuestas están en algún punto intermedio del debate de todos, tanto los que nos acariciamos la barba en los medios buscando un norte, como de las señoras que se reúnen los domingos a despotricar por los precios de la semana. Todos, en algún punto, sospechamos que nos están vendiendo historias oficiales confeccionadas para dejarnos tranquilos. Algunos arriesgan más y hablan de conceptos como el del famoso Gran Hermano de Orwell y de doctrinas del shock o adormecimiento de masas. Otros prefieren aceptar lo que viene, como viene, y ocuparse de otros asuntos.

Así las cosas, muchas veces pienso que me gustaría pertenecer al segundo grupo y pasar los días con un poco más de inocencia y un poco menos de sarcasmo. Pero… entonces suceden estas cosas.

“EL MODULO PHILAE SE HA QUEDADO SIN BATERIAS”.

Tal cual la realidad de los titulares, la faraónica misión de una década se ha quedado medio muda unas horas después de completarse. Rosetta, la sonda que desplegó el módulo que terminó sobre el cometa, seguirá funcionando, pero Philae, el aterrizador, ha caído en una zona rocosa y oscura, lo que no le permitiría recargar sus baterías con luz solar, razón por la cual se ha puesto a reposar como esos conejitos que no usan las pilas recomendadas en la famosa saga de publicidades.

El primer grito ha sido de decepción. El mundo científico lamentó tamaño fracaso aunque desde la ESA se apresuraran a destacar el “enorme logro científico” de la misión. Y hay que reconocerlo, el hecho de llegar a un cometa y descender en su superficie es mayúsculo, pero pienso que todos esperábamos un poco más.

El segundo grito ha sido el de descreimiento. Cientos, miles de periodistas, blogueros, peatones, fanáticos de las conspiraciones y hasta investigadores OVNI han apuntado sus miras a la manipulación de la información… y no puedo culparlos.

Resulta curioso que una misión desarrollada con una década de antelación sufra un fallo que termina por incomunicarla. Según las versiones oficiales, el módulo Philae rebotó tres veces hasta posarse sobre el cometa Churiúmov-Guerasimenko, quedando a un kilómetro de la posición ideal para la recarga de baterías. Para la ESA esta es una explicación más que suficiente pero la realidad es que así como el famoso “Lunagate”, donde se acusa a la NASA de no haber llevado astronautas a la Luna, este tema del silencio despierta suspicacias. «Y razones siempre hay», diría mi amigo Santi Camacho, aunque en este caso no pasan —todavía— de las especulaciones.

La primera razón que se rumorea es la fotografía que muestra al modulo Philae en una zona bastante iluminada del cometa. No soy científico ni me corresponde hacer un análisis, pero ya son varios los que alarman sobre lo que vemos debajo: Philae se encontraría a plena luz del sol.

Entre lo que he podido recoger, una de las versiones más fuertes habla del hallazgo de algo valioso, económicamente hablando. Pero la que más resuena es la hipótesis del hallazgo de “algo” extraterrestre. Sobre todo tras las declaraciones de la especialista en Ingeniería Espacial de la ESA Amalia Ercoli-Finzi, quien diseñó el taladro de la Philae: “Pequeñísimos fragmentos de elementos de vida podrían, desde un cometa, haber llegado a la Tierra. La vida, con su belleza, viene desde fuera. Es un regalo que nos han traído estos mensajeros que han llegado hasta nosotros. ¿Quién sabe de donde venimos? ¿Desde estrellas lejanas? Ciertamente la vida en el universo existe y ha llegado hasta nosotros. Con esta misión podría revelarse que somos hijos de las estrellas”.

HOUSTON: NO ES UN COMETA

Una de las historias más viejas sobre los cometas —encuadradas dentro de los mitos espaciales— es que algunos serían objetos teledirigidos por civilizaciones extrañas. Dentro de este contexto y fiel a la tradición de correos electrónicos emitidos por supuestos científicos arrepentidos, acaba de aparecer un comunicado anónimo aseverando que: “No se les ocurra ni por UN MOMENTO que una Agencia espacial va a decidir gastar billones de dólares para construir y enviar una nave espacial a un viaje de doce años para simplemente tomar unas fotos cercanas y aleatorias a un cometa perdido en el espacio”. Pero el tema se pone rimbombante cuando este mismo correo asevera: “El cometa 67P no es un cometa”.

Según sigue la historia, la NASA habría comenzado a detectar unas señales de radio, hace no menos de veinte años, y vendrían directo de la zona donde se mueve el 67P. Esta “fuente interna” incluso asegura que muchas de las fotografías externas del cometa (que no sería cometa) muestran “maquinarias y partes de elevaciones en el terreno que son antinaturales”.

SEAMOS SENSATOS, CONECTEMOS LOS APARATOS

Sea que fallaron las baterías o que se gestó una conspiración para ocultar la confirmación de vida extraterrestre, para ocultar el hallazgo de minerales valiosos o datos estratégicos clave a la hora de plantear una nueva carrera espacial (en un mundo que parece dirigirse a una segunda Guerra Fría), lo cierto es que usted y yo nos quedamos como siempre: desorientados y  en taparrabos.

La información fluye, es verdad. Internet medio que garantiza las opciones de hallar datos acorde a lo que uno espera leer o escuchar, pero la realidad es que estamos técnicamente ciegos.

¿Por qué? Bueno, eso es simple mi amigo, no existe manera de que usted o yo, desde el patio de la casa, podamos elevar la vista al cielo y confirmar, siquiera, que la sonda Rosetta haya llegado a destino.

Fernando Silva Hildebrandt.

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Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20141115/abci-philae-rosetta-cometa-amalia-201411142239.html

La sonda Rosetta ya había enviado imágenes y con el aterrizaje de ayer del módulo Philae comenzamos a tener una serie de nuevas fotografías de un paisaje extraterrestre. Todavía en blanco y negro y sin mucho más que formaciones de aspecto rocoso, la fascinación de estar viendo un cometa desde el mismo cometa es algo que, ciertamente, no se vive a menudo.

No sé a quien le importe pero debo reconocer que me siento exaltado esta mañana. Recuerdo las primeras imágenes que vi de Marte, enviadas por las Viking, luego las de los rovers modernos de la NASA y la sensación es la misma: como un niño en la juguetería. Tener la posibilidad de ver un cometa desde dentro es algo que siquiera había imaginado. De hecho, recuerdo esa noche en que mi padre me llevó a un camino, armados de un telescopio, para ver el famoso cometa Halley. “Un renacuajo brillante en el cielo”, pensé en ese momento. Pero la semilla había prendido porque durante años me dediqué a buscar toda la información a la que mi mente de niño podía acceder respecto a los cometas. Hoy, tengo el gusto de mostrarles una galería FASCINANTE que, espero, motive a muchos niños a seguir en busca del misterio del cosmos.

PHILAE: “BIENVENIDOS A UN COMETA”

ARRIBA: primera fotografía del modulo Philae ya instalado en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Se puede ver uno de los tres pies del aterrizador en la foto y se trata de un mosaico de dos imágenes. Se espera que en algunas horas sea liberada una panorámica completa.

ARRIBA: fotografía tomada con el instrumento ROLIS del módulo Philae a unos tres kilómetros del cometa, en pleno acercamiento. Este instrumental apodado ROLIS sirvió de cámara antes del aterrizaje y ahora deberá actuar como un aparato de acercamiento multi-espectral. La idea es que estudie la  textura y microestructura de la superficie.

ROSETTA HACE SU APORTE

La sonda Rosetta ya ha enviado varias fotografías del 67P/CG. Es interesante ver las estructuras desde una distancia mínima, tomadas con la cámara de navegación incluida en el ingenio.

La cámara de navegación toma fotos de 1024×1024 pixeles, lo que no es una resolución muy potente pero que permite tener una idea acabada de como luce la superficie desde el espacio. Se han descubierto pozos que, se piensa, son “ventiladores” del gas que llega desde el poroso interior del cometa. Abajo a la derecha se puede ver la mismísima cola del 67P/CG y las partículas que son liberadas al espacio.

REBOTANDO, REBOTANDO

Ahora sabemos que el modulo Philae estuvo a punto de no poder cumplir con su misión. «Los análisis magnéticos revelan tres aterrizajes a las 15.33, a las 17.26 y a las 17:33 UTC », decían desde la ESA y ahora se comprenden las caras de preocupación mezcladas con los festejos. Ni el motor destinado a desacelerar la llegada del módulo ni los ganchos de anclaje funcionaron. Aún así, Philae se las arregló para descender y quedar literalmente atornillado al suelo.

Ahora resta esperar mejores documentos fotográficos y que el software interprete los colores. Sin embargo, habiendo logrado esto, a mí al menos me alcanza para agregarle un poco más de ilusión a esa relajante costumbre de ver las estrellas.

Fernando Silva Hildebrandt.

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*Si quieres enterarte de otros aspectos de esta nota, te recomiendo escuhar ESTA NOCHE a las 22hs (ARG) 03am (ESP) “La Señal (ciencia y misterios)”, donde desarrollaremos el tema con mayor detalle. Para escuchar este jueves ingresa en LU33 AQUI►►