Es la noticia del momento, al menos para los astronautas en la ISS y para todo partidario de la teoría de la Panspermia. La vocera de la Agencia Espacial Rusa lo confirmó a la prensa de su país y aclaró que: “Fue el pasado mes de noviembre en que hallamos, durante un experimento, fragmentos de ADN de bacterias que suelen tener su hábitat natural en Madagascar”, por supuesto, “pegadas” fuera de la Estación Espacial Internacional.

Claro, una cosa es la bacteria y otra los “fragmentos de ADN” pero según la representante de la Agencia Federal Espacial de Rusia, Elena Shubralova, las bacterias habrían podido alcanzar la EEI subiendo al espacio por la ionosfera,con partículas de carga positiva.  ”Anteriormente suponíamos que la biosfera de la Tierra se extendía hasta 40 kilómetros desde la superficie, luego colocamos el límite a 90 kilómetros, y ahora hemos descubierto que a 400 kilómetros también hay vida. Podría existir incluso aún más lejos”, dijo Shubarova a RT noticias.

SEMILLAS VIAJERAS

La teoría de la Panspermia propone que la vida tuvo origen en algún otro lugar de nuestro universo y que, de alguna manera, se las arregló para llegar a La Tierra, planeta que sirvió como campo fértil para su desarrollo. Bien sea en cometas o grandes rocas espaciales “infectadas” de vida en estado de suspensión, la vida habría llegado desde el cosmos. Existen estudios que sugieren la posible existencia de bacterias capaces de sobrevivir largos períodos de tiempo incluso en el espacio exterior. Otros han hallado bacterias en la atmósfera a altitudes de más de 40 km donde, aunque no se espera que se produzcan mezclas con capas inferiores, pueden haber llegado desde éstas. Bacterias Streptococcus mitis que fueron llevadas a la Luna por accidente en la Surveyor 3 en 1967, y pudieron ser revividas sin dificultad cuando llegaron de vuelta a la Tierra tres años después.

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 Fernando Silva Hildebrandt.

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Las misiones de sondas robóticas nos están dando (sobre todo en los últimos años) una idea más acabada del aspecto del vecindario espacial más cercano. No solo han mejorado las capacidades operativas generales de estas naves, sino que sus cámaras de control remoto proveen a los controles de misión de la posibilidad de tomar instantáneas más espectaculares. Claro que se podría decir que muchas veces pareciera que las agencias esperan justificar sus gastos presentando paisajes bonitos, pero incluso así, estas diez fotos son imperdibles. Pasen y vean…

11-¿VIDA BAJO EL HIELO?

Si existen lugares potables para albergar vida en nuestro sistema Solar uno de ellos es Europa, luna de Júpiter que presenta una capa de hielo marcada por profundos zurcos que sugieren una actividad “líquida” interna. Esta fotografía tomada por la sonda Galileo, muestra en detalle los colores y canales naturales de Europa, primer paso de este breve recorrido de hoy.

10-LA CURIOSIDAD Y LA SELFIE

Muchos se preguntan quién toma las fotos del rover Curiosity en Marte si es que está solo. La realidad dicta que el brazo robótico sumado a las prestaciones de la cámara permiten que el robot sea capaz de tomarse verdaderas “selfies” en superficie marciana como esta que vemos aquí, tomada el 31 de octubre de 2012.

09- LA TORMENTA EXAGONAL DE SATURNO

Si algo tiene Saturno además de anillos es una extraña tormenta exagonal que, en rigor, es mayor que dos tierras juntas. La toma fue hecha a una distancia de 2.2 millones de kilómetros en un ángulo de 43º, posición que permitió a la sondà Cassini registrar esta curiosidad natural.

08- EL SOL ES UNA ESTRELLA Y TODA ESTRELLA ES UN SOL

Más allá del título redundante, esta fotografía muestra de cerca la actividad de la estrella más cercana, nuestro “Sol”. Lo que se puede ver aquí son los famosos “bucles coronales” fotografiados por el Solar Dynamics Observatory de la NASA.

07-LA GRAN MANCHA ROJA DE JUPITER

Desde que tengo conocimiento de esta supertormenta me ha fascinado la idea de un planeta gaseoso. Es difícl imaginar desde nuestra pequeña roca lo que significaría pertenecer a un lugar donde no existe superficie sólida y las tormentas duran miles de años.  Esta foto fue tomada por la Voyager I, en 1979, y sigue siendo hoy en día objeto de estudio y descubrimientos.

06- ROCAS EN CAPAS EN MARTE

Este tipo de formaciones son congruentes con la erosión que realiza el agua en los lagos terrestres, por eso se piensa que esta fotografía del Curiosity es uno de los hitos de la investigación espacial en manos de los rovers de la NASA. Entre esta y otras pruebas, algunos científicos no dudan en afirmar que Marte tuvo agua líquida y una gruesa atmósfera muy parecida a la de nuestro planeta. Esto, por supuesto, es acercarse mucho a la idea de que podría haber existido vida.

05- PRIMERAS FOTOS DE UN COMETA

La sonda Rosetta (y su fallido modulo Philae) llegaron a finales del año pasado al cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. Una de las primeras fotos cercanas es la que vemos debajo, donde podemos apreciar por primeraa vez el detalle de un cometa y su bizarra geografia.

04- VENUS PARECE PROHIBIDO

Esta fotografía, donde se aprecia Venus en tránsito delante del sol y solo puede verse su lado sombrío, quizás también sea una alegoría de la realidad. El segundo planeta de nuestro sistema es un misterio en muchos aspectos, comenzando por las poquísimas misiones que se han dedicado a estudiarlo. ¿Casualidad? ¿causalidad? Es cuestión de que en algún momento salga de las sombras.

03-TORNADO EN MARTE

Si algo no esperaba ver o encontrar entre las fotos marcianas es este tornado de polvo rojo. Fue fotografiado por la  Mars Reconnaissance Orbiter sobre la planicie Amazonia, polvorienta y seca como la mayor parte del planeta. El penacho del tornado se eleva unos 20km sobre la suerficie y tiene unos 140 metros de diámetro, y si, es un placer ver estas cosas.

02-TRES LUNAS

Como si entre Hubble y el cosmos intentara reproducir graficamente la obra de Mike Olfield, nos llega esta foto de Jupiter, con tres de sus lunas. En la misma vemos a Europa, con su color blanquecino correspondiente al hielo que la recubre, Callisto aparece de un color marrón oscuro e Io, se ve amarillenta gracias a sus volcanes.

01-DEMOS UNA VUELTA POR LA LUNA

James Irwin a punto de abordar el Lunar Roving Vehicle, durante los dos días con diecinueve horas que duró su estadía en la misión Apollo XV. Es una de tantas fotos de la Luna, lo sé, pero me gusta esto del momento quizás inoportuno y poco armado que representa. Si, también dicen que nunca estuvimos ahí… pero eso queda para otra entrada.

Fernando Silva Hildebrandt.

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El rover Opportunity de la NASA está teniendo problemas de “amnesia”. Mientras sigue superando las expectativas de su misión, el robot comienza a mostrar complicaciones con la memoria tipo flash, lo que supone una pérdida que podríamos definir como “amnesia”. La idea del equipo es formatear el disco cuestión de restaurar las funciones que se han perdido o bloqueado.

Hace diez años, en enero de 2004, el rover Opportunity de la NASA amartizó con una misión de 92 días por delante. Dando una inusitada demostración de durabilidad, hoy por hoy, el robot sigue trabajando sobre la superficie del planeta rojo, pero comienzan a verse los primeros problemas.

El rover esta equipado con varios bancos de memorias flash, lo que le permite archivar datos por un largo período de tiempo, incluso si el robot se apaga. Si es necesario, datos nuevos sobre-escriben lo que se encuentra ya almacenado… sin embargo, es algo parecido a escribir en un papel y tener a mano la goma de borrar: tras varios usos el papel comienza a gastarse.

Sin embargo en el equipo del rover no se dan por vencidos: “La misión puede continuar sin almacenar datos en la memoria y, en todo caso, almacenar algo en la volátil RAM”, dijo John Callas (Director del proyecto) en un comunicado de prensa oficial. “Mientras estamos operando el Oppportunity en esa modalidad, estamos también trabajando en hacer que la memoria flash sea utilizable otra vez. Vamos a asegurarnos de dar revisiones exhaustivas a este paso antes de implementar los cambios en el rover”.

OPORTUNIDAD DE ENCONTRAR AGUA

Desde su llegada, el rover ha lanzado importantes resultados. Durante la conferencia de prensa del 2 de marzo de 2004 los científicos de la misión hablaron de sus conclusiones sobre las evidencias de la presencia de agua líquida durante la formación de las rocas en el lugar de amartizaje del Opportunity. ”El agua líquida fluyó alguna vez por estas rocas; cambió su textura, cambió su química y ahora hemos sido capaces de leer las huellas que dejó”, dijo Steven Squyres en esa oportunidad y agregó que no se sabe si por allí hubo un lago, un mar o simplemente fluía un río. Pero advirtió que con los datos que se tienen se ignora cuando ocurrió, no se sabe la extensión de los mares u océanos, ni su duración. Para James Garvin, responsable del programa en aquel momento: “Hemos enviado robots a Marte para averiguar si en algún momento, gracias al agua, hubo un entorno adecuado para la vida. Ahora tenemos serios indicios de que sí.”

Fernando Silva Hildebradt.

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Fuentes: http://mars.nasa.gov/mer/newsroom/pressreleases/20141211a.html - http://es.wikipedia.org/wiki/Opportunity

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La NASA acaba de anunciar que se encontraron pruebas de que el monte Sharp, dentro del Crater Gale, está formado por sedimentos típicos del resultado del accionar del agua. La zona fue el lecho de un lago hace decenas de millones de años y comprueba la teoría de que, por aquellas épocas, el planeta rojo era capaz de mantener grandes reservorios de agua líquida en su superficie.

Justo en la semana en que este servidor despotricaba sobre lo poco que vamos sabiendo del planeta rojo pese a sus varias misiones activas que incluyen rovers, sondas y satélites que analizan constantemente las propiedades de su superficie y subsuelo… bueno, pues que la NASA se decide a profundizar en datos que la ESA ya afirmaba hace unos años: en un pasado remoto, Marte tuvo agua líquida en su superficie.

“Si nuestra hipótesis se sostiene cambiará para siempre la idea de que el calor y la humedad en Marte fueron fenómenos transitorios, locales o que se daban solo en el subsuelo. Los datos admiten una explicación más radical: la antigua y tenue atmósfera de Marte logró mantener en todo el planeta temperaturas por encima del punto de congelación, aunque estamos aún lejos de saber cómo pudo hacer eso”, dijo Ashwin Vasavada, del equipo de Curiosity.

El rover se ha encontrado con una “montaña de capas” y espera revelar cómo es que se formó en el centro del cráter. El monte Sharp deja al desnudo, en la parte inferior de sus cinco kilómetros de alto, una serie de capas sedimentarias que están siendo analizadas. Algunas son depósitos lacustres, otros fluviales y eólicos, lo que prueba un proceso largo y repetido de llenado y evaporación de este lago marciano.

“De a poco avanzamos en la resolución del misterio del Monte Sharp. Donde ahora hay una montaña tuvo que haber una vez una serie de lagos”, dicen desde el Instituto de Tecnología de California. Nuestro querido amigo Grotzinger (aquel que anunciara que tenía datos que cambiarían la historia de la humanidad y que terminaron siendo… nada) afirma que: “Lo mejor de un lago que se forma y se seca repetidamente, una y otra vez es que cada vez que regresa deja testimonios que nos dicen cómo funcionaba el medio ambiente. A medida que Curiosity vaya subiendo más alto en el Monte Sharp, iremos teniendo una serie de testimonios que nos mostrarán los patrones y la forma de interactuar de la atmósfera, el agua y los sedimentos. Podremos ver cómo la química fue cambiando en los lagos a lo largo del tiempo. Esta hipótesis se apoya en lo que hemos observado hasta ahora, y nos proporciona un marco de referencia para las pruebas que haremos durante el próximo año”.

AL AGUA, MARTE

Muchos son ya los datos recogidos por distintas misiones, tantos que varios científicos aseguran pensar que es mucho más probable que Marte haya tenido un pasado húmedo, con mares, ríos y lagos, además de una atmósfera espesa. “Hemos encontrado rocas sedimentarias que sugieren la existencia de pequeños y antiguos deltas que hoy aparecen apilados uno sobre el otro —afirma Sanjeev Gupta, del Imperial College de Londres—. Curiosity ha cruzado la frontera entre un ambiente dominado por ríos a otro dominado por lagos”.

Ahora, la pregunta del millón ronda en dos claves bien simples: ¿qué sucedió con esa atmósfera húmeda? ¿Acaso fue capaz de soportar vida como la conocemos?

La realidad es que no pocos en la NASA se arriesgan a asegurar que en el pasado Marte contaba con un efecto invernadero positivo, es decir que lo ayudaba a mantenerse tibio y con un clima al menos un poco estable. Esto, sumado a la presencia de agua líquida en superficie parece suficiente como para teorizar sobre —inclusive— la presencia de vegetación, aunque más no sea primigenia. Y si bien esto es una licencia que me tomo a la hora de imaginar las posibilidades, algunos astrobiólogos británicos andan dando pasos en el mismo camino.

El tema, la gran incógnita, es porqué de pronto el planeta rojo perdió densidad en su atmósfera y se transformó en el paisaje yermo al que estamos acostumbrados. La teoría más aceptada habla de su núcleo, petrificado y estático. En el caso de nuestro planeta, el núcleo terrestre gira constantemente generando un campo electromagnético conocido como cinturón de Van Halen. Este y no otro, protege el planeta de la radiación cósmica, permitiendo que la atmósfera se mantenga y, por supuesto, se den las condiciones para la vida. En el caso de nuestro hermano “rojo”, la petrificación del núcleo habría derivado en la desaparición del escudo electromagnético, habilitando el paso a la radiación proveniente del espacio.

DEFINICIONES

Tanto las sondas de la ESA como los rovers de la NASA confirman que hubo y hay agua en marte, en este último caso, conservada bajo tierra. Ahora solo resta saber si en ese pasado remoto en que nuestro vecino fue parecido a la Tierra, la vida floreció de alguna manera, pero sospecho que mucho falta para que nos digan algo que parece claro desde la llegada de las antiguas naves Viking.

Fernando Silva Hildebrandt.

Fuente: NASA