¿Qué se oculta en la región que encabeza los rankings más rigurosos de actividad emprendedora en relación con la población y las listas que miden el potencial y el rendimiento de las start-ups? ¿Qué la hace tan especial? ¿Cuáles son las características de ese paraíso tecnológico y emprendedor llamado Silicon Valley? A continuación, emprendedores, algunos CEO e historiadores responden a estos interrogantes.

“Fue el periodista de chismes Don Heffler (tenía un newsletter en el cual hablaba sobre quién salía con quién, los pases ejecutivos entre compañías y otros temas) quien le dio a Silicon Valley su nombre en 1971 —explica Leslie Berlin, historiadora de los archivos de la zona en la Universidad de Stanford—. Había varias pequeñas empresas que fabricaban microchips y usaban silicio. Geográficamente se ubicaban en un valle, un espacio limitado por montañas de un lado, una bahía del otro y, al norte, la ciudad de San Francisco. No había mucho lugar para expandirse y eso obligó a la gente a concentrarse en un espacio reducido e intercambiar ideas.”

En el corazón de Silicon Valley está la Universidad de Stanford. Abrió sus puertas en 1891, gracias al legado de Jane y Leland Stanford, gobernador republicano que amasó una fortuna con los ferrocarriles. Tras el fallecimiento de su único hijo a los 15 años, el matrimonio cedió el predio para fundar la universidad. Para muchos especialistas, la relación simbiótica entre Stanford y las empresas del Silicon Valley fue instantánea.

Eran tiempos de la fiebre del oro, de pioneros y aventureros; del nacimiento del estado de California y la conquista del Oeste. Exploradores sedientos de fama y dinero, una herencia que se manifiesta en sus sucesores de negocios, empezando por William Hewlett y David Packard, hasta Kevin Systrom y Mike Krieger, los fundadores del sitio para compartir imágenes y videos Instagram, vendida a Facebook por US$ 1.000 millones en 2012.

“Una de las cosas impresionantes de Silicon Valley es que este lugar se ha reinventado a sí mismo —continua Berlin—. En la década de 1940 y en los ’50 había muchos fabricantes de instrumentos de medición, como los osciloscopios. Hacia los ’60 aparecieron las empresas de semiconductores y microchips. En los ’70, las de computadoras personales y productos electrónicos, como Apple y Atari. Pasamos después a la generación de computación en red, y ahí es cuando nacieron organizaciones como Cisco. En los ’90 surgen las ‘puntocom’. Y ahora, las empresas de redes sociales.”

Claro que, de los estudiantes formados en Stanford convertidos en millonarios, Sergei Brin y Larry Page encabezan la lista de los que más impacto tuvieron en el mundo online. Concebida en la universidad, hoy Googlese desparrama en numerosos edificios y domina el paisaje de Mountain View, una localidad clave en el valle. En el amplio campus, hay piletas, canchas deportivas, varias cocinas, comedores de primera clase e incluso peluquerías y servicio de tintorería las 24 horas. Y aunque Google se hizo famoso por crear un ambiente de trabajo cómodo y atractivo, Leslie Berlin explica que, en realidad, el trato equitativo es marca de origen del valle. “No existen las cocheras exclusivas para ejecutivos —explica—. Hacer partícipes a todos los empleados en las ganancias es un legado que viene desde tiempos de Robert Noyce, cofundador de Fairchild Semiconductor e Intel. Si uno realmente cree que el talento de los empleados es lo mejor que tiene la compañía, hará todo lo posible por hacerlos felices.”

Así lo cree y avala Mitchell Baker, presidente de Mozilla Foundation, la organización creadora de Firefox, el célebre navegador que hoy tiene 450 millones de usuarios. Admirada y respetada, ganó un lugar en el “Hall of Fame” de Internet de la Sociedad de Internet en 2012. Antes que eso, fue elegida entre las personas más poderosas del mundo en la sección de Científicos y Pensadores de la revista Time.

“Para la gente de tecnología, las personas son importantes —sostiene Baker—. Un muy buen programador es más productivo que cientos de programadores estándar. Lo que adoro de la industria del software es que el talento importa.”

Más allá de la superficie

“Silicon Valley es un lugar y un estado mental —asegura Berlin—. Es la creencia de que las cosas nuevas y riesgosas son mejores que las viejas y seguras. La convicción de que no importa quién uno es, sino qué sabe. Todo esto confluye para crear la cultura innovadora del lugar. Pero también hay una cadena de generaciones de emprendedores que da vida a esta cultura: los más veteranos ayudan a los más jóvenes. Muchos socios de fondos de inversión como Sequoia Capital o Kleiner Perkins fueron emprendedores que hoy invierten en los jóvenes de la generación ‘social’.”

Una emprendedora que devino inversor ángel es Lisa Gansky, fundadora de seis compañías, entre ellas, Ofoto, la primera firma de fotos online, vendida a Kodak en 2001.

“La gente fue generosa conmigo. Recibí consejos de todo tipo sobre la compañía que creaba; buenos y malos. Me dieron capital para experimentar, para formarme en el liderazgo de equipos, para aprender cuándo hay que matar un proyecto. Todo esto me ayudó a convertirme en una mejor emprendedora, y ahora es mi turno de colaborar.”

Gansky revela ciertos códigos de comportamiento, típicos de un habitante de Silicon Valley: “El lugar tiene una cultura con características bien definidas. Una de ellas es que equivocarse es aceptable si no eres deshonesto. La manera en que se maneja el fracaso con tu red de contactos y en que se gestiona tu próxima compañía es una forma de construir credibilidad y confianza”, explica.

Aunque en años recientes otras regiones avanzaron posiciones en las mediciones de la actividad emprendedora, Silicon Valley se mantiene a la cabeza. Slava Rubin, cofundador del sitio de crowdsourcing Indiegogo, con sede en ambas costas de los Estados Unidos, analiza las similitudes y diferencias entre dos ciudades emblemáticas.

“En Nueva York se preocupan más por el modelo de negocios, y quieren estar seguros de que tendrán ingresos, también tienden a ser prácticos. En Silicon Valley, en cambio, predomina la visión y la disrupción; no siempre hay ingresos asegurados, y muchas veces se invierte en el futuro lejano.”

Más que la tecnología o el volumen del capital del riesgo, Leslie Berlin asegura que las personas son el secreto del éxito de la región. “No sólo las obvias, como estudiantes y capitalistas de riesgo. Es la gente que viene aquí desde todas partes del mundo. Esta constante inmigración renueva las ideas. Si no fuera por los inmigrantes y su obsesión por llegar a Silicon Valley, no habría un Silicon Valley.”

Por Viviana Alonso, editora de WOBI TV

Victor Hwang, director general de T2 Venture Capital, cree que las áreas como Silicon Valley pueden ser replicadas y va tan lejos como para poner a prueba la idea en todo el mundo. ¿Cómo? A través de las personas que trabajan juntas y la capacidad de crear “tribus de confianza”. En su reciente libro The Rainforest: The Secret to Building the Next Silicon Valley (2012), analiza la naturaleza de los sistemas complejos de innovación, y la forma en que se pueden desarrollar en cualquier parte. “Trabajando en los márgenes de la economía de iniciativas del mundo para financiar el crecimiento y desarrollo de prometedoras nuevas compañías”, ha desarrollado un conjunto de reglas que los emprendedores y los inversores deben seguir para crear el ambiente de Silicon Valley:

1) Romperás reglas y soñarás.

2) Abrirás puertas y escucharás.

3) Confiarás y te tendrán confianza.

4) Experimentarás y repetirás por igual.

5) Harás justicia, no tomarás ventaja.

6) Errarás, fallarás y persistirás.

7) Recompensarás.

En la siguiente entrevista, lee más acerca de las lecciones que podemos aprender de Silicon Valley sobre cómo crear un ecosistema de innovación de alta tecnología.

Sin embargo, otros argumentan que repetir otro Silicon Valley es imposible, que a fin de crear una zona de gran éxito de nuevas empresas de tecnología se debe asumir el propio sabor. Tomemos, por ejemplo, el progreso en Newry Irlanda (población: 30.000) está logrando con el ganado y la tecnología agrícola.

Sea cual sea tu creencia existencial de si existe una fórmula especial para Silicon Valley o se trata de un caso único, no se puede negar el hecho de que otras áreas en todo el mundo se están convirtiendo en incubadoras de alta tecnología, innovación, producción de nuevas empresas que están abordando los problemas del mundo. Aquí está una lista (no exhaustiva, y en ningún orden en particular) de algunos de esos lugares. ¿Dónde nos perdimos?

Singapur: una puerta de entrada a Asia que cuenta con el inglés como primer idioma, el país está ganando la atención y los ingresos a nivel internacional. Las asociaciones entre Singapur y Silicon Valley ya se han establecido, con las empresas Golden Gate recientemente ingresadas para ayudar a construir una alianza entre Silicon Valley y Asia. Por no hablar de que el país ocupa el puesto número uno en el mundo para la facilidad de hacer negocios y el número cuatro para la creación de empresas, según el Banco Mundial.

Seattle, Washington, EE.UU.: Bajos costos de gas, de energía y real state hacen de esta ciudad del noroeste norteamericano una atracción para nuevas empresas y empresas más grandes. Con las principales compañías de tecnología que se desplazan hacia allí y la puesta en común de talento (Facebook, Sales Force, Adobe y Google son sólo algunas que han abierto oficinas) y varias escuelas fuertes de ingeniería (de la Universidad de Ciencias Informáticas de Washington y el programa de ingeniería es uno de los 10 mejores en el país) Seattle tiene un gran potencial.

Berlín, Alemania: ¿Qué se obtiene cuando se mezcla el estilo hipster, con la conciencia ambiental y la creatividad? Las empresas con sofisticación europea que están definiendo el escenario de start-ups en Berlín. El fondo de capital de riesgo Early Bird ya ha bombeado $ 40 millones a más de dos docenas de startups en Berlín, y otras empresas ganadoras por salir desde esta ciudad incluyen SoundCloud, Wooga yMadvertise.

Skolkovo, Rusia: pese a que la burocracia podría ser un impedimento grave y traer complicaciones, parece que, independientemente de esto dicha ciudad cerca de Moscú está desarrollando la infraestructura necesaria para ser uno de los mayores centros de tecnología del mundo en los próximos dos años. El gobierno ha presupuestado $ 3 mil millones durante los próximos cuatro años para un proyecto que establecerá una universidad de investigación con 1.800 estudiantes en Skolkovo, así como 40 centros de investigación corporativa y desarrollo y un “parque tecnológico” para albergar 1.000 nuevas empresas. ¿Desde Rusia con startups?

LA, California, EE.UU.: Según Forbes, la ciudad de los ángeles y el hogar de estrellas de Hollywood es el próximo gran lugar en términos de startups y empresas de alta tecnología. Southern California ha estado constantemente atrayendo más inversión que cualquier otra región fuera de Silicon Valley, casi dos veces más que Nueva York. Gracias a una cultura empresarial, talento técnico, y un montón de capital, LA está atrayendo a grandes empresas de tecnología como Google, así como produciendo los próximos genios en tecnología en múltiples universidades de la ciudad.

Santiago, Chile: gracias a programas como el que el gobierno chileno financió, Start-Up Chile, Santiago se está convirtiendo en un refugio de start-ups latinoamericano. Traer 22 nuevas empresas de 14 países a lo largo de Chile con 40.000 dólares de capital libre, es evidente que el gobierno está empujando a la ciudad y al país para fomentar la innovación, la creatividad y el espíritu emprendedor.

Por Felice Physioc, periodista de WOBI.com

Con las listas casi infinitas de empresas nuevas en comparación con la cantidad de empleados calificados, la guerra por el talento en Silicon Valley está más presente que nunca. A continuación descubre lo que algunas empresas están haciendo para mantener a sus mejores empleados, así como los pactos hechos entre las principales empresas para garantizar que su competencia no  persiga su talento.

A pesar de que Silicon Valley puede tener la mayor concentración de trabajadores de alta tecnología de cualquier área metropolitana, con 285,9 por cada 1.000 profesionales del sector privado, los sistemas educativos no han sido capaces de mantenerse al día con los conocimientos de alta tecnología que requieren este tipo de trabajos, elevando el valor de los existentes. Y para las empresas de mayor performance, la reserva de talento sigue siendo aún menor. Como fue recientemente publicado en The Verge, algunos de los nombres más conocidos de hoy en día en la industria están luchando constantemente para asegurarse de que las empresas que compiten con ellos no recluten a su talento. El informe muestra acuerdos  informales y verbales “de no contratación” entre Intel, Google, Pixar, y Apple con el tipo de contratación a la que cada empresa se limita (así como el inevitable detrás de estos contratos):

El informe menciona listas de llamadas “en frío” que muestran cómo las principales empresas de alta tecnología en Silicon Valley están limitadas en el reclutamiento entre empresas. Y no son sólo conversaciones limitadas al departamento de recursos humanos. Los documentos muestran que estos temas fueron directamente a la parte superior, a conversaciones entre el fallecido Steve Jobs y Eric Schmidt con el fin de establecer los términos:

Los departamentos de recursos humanos también se muestran en contacto, y tratando de evitar contra-contratación:

Para esta blogger, estos e-mails son bastante chocantes, sin embargo teniendo en cuenta los números, existe una clara preocupación por la falta de talento calificado entrando y saliendo de estas empresas. En un entorno de competencia y rendimiento muy alto, la pérdida de un miembro clave de un equipo puede tener graves consecuencias, sobre todo cuando se trata de reemplazarlos.

Entonces, ¿qué hacen las empresas para asegurarse de que sus mejores empleados no van en busca de un parche de hierba más fresca?

Facebook está convirtiendo su Menlo Park  en un Silicon DisneyWorld con mesas de trabajo compartidas, bares, cafés y hasta pubs, además de ofrecer una cobertura del 100% de los beneficios médicos, dentales y de visión, más $ 4.000 de “efectivo para bebé” en el caso de los empleados que están a punto de tener niños, y el reembolso de la guardería y honorarios de adopción.

Google, por su parte, ofrece gimnasios en la oficina, así como actividades de formación de equipos como el surf en el trabajo con una piscina de olas (sin transmitir celos, lo aseguro), y un área de bowling en su campus de Mountain View.

Evernote, la empresa de rápido crecimiento en software y servicios diseñados para ayudar a recordar las cosas,ofrece un servicio de limpieza para sus empleados para diferenciarse de la comida gourmet habitual y los beneficios del masaje que dan otras compañías.

LinkedIn ofrece yoga  por las tardes / clases de pilates, carreras de montaña, y masajes en silla; en tanto Twitter ofrece un servicio de lavandería y de limpieza en seco, así como un muro de escalada en roca.

Sin embargo, a veces todo se reduce a lo esencial: el salario. En el ranking de Business Insider sobre las 25 empresas que mejor pagaron en la tecnología en el año 2012, Yahoo tenía el puesto número 2 con un salario promedio de $ 118.290, pagando una cuota de multa para aferrarse a sus ingenieros. Twitter ocupó el puesto número 4, con un salario promedio de $ 116.324.

Sin embargo, los empleados más talentosos están buscando más allá de la compensación monetaria, y van por la oportunidad de estar en el inicio del próximo gran lanzamiento. Con operaciones más pequeñas con gran potencial también atrayendo talento, los nombres importantes de Silicon Valley pueden tener que volver a empezar a pensar en cómo mantener a su gente feliz.

A medida que la industria de la tecnología parece haber llegado para quedarse, en los próximos años los programas educativos ya estarán empezando a centrarse más en la formación técnica necesaria para estos puestos de trabajo, y sin duda, habrá una afluencia de candidatos potenciales. Sin embargo, por el momento, las ventajas creativas que algunas empresas están ofreciendo, así como los contratos “de no contratación” entre empresas determinadas son la forma en que los departamentos de recursos humanos parecen estar manejando el asunto.

¿Cuál sería la mayor motivación para que permanezcas en el mismo trabajo?

Por Felice Physioc, periodista de WOBI.com