El draft 2014 está a tan sólo un mes de distancia. Es un evento que cada vez toma más importancia en la liga, es prácticamente un show televisivo con mucha audiencia. Este año, la primera ronda será el jueves 8 de mayo, la segunda y la tercera el viernes 9 y el resto se dará el sábado 10.

El draft funciona de la siguiente manera. Cada equipo tiene siete selecciones, distribuidas en siete rondas de 32, ordenados desde el equipo con peor rendimiento hasta el campeón. A esas selecciones, se les suman las compensatorias, otras 32 que se reparten a los equipos que han perdido jugadores en la agencia libre bajo un coeficiente que sólo conocen los directivos de las franquicias, totalizando 256 selecciones.

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En un update anterior habíamos hablado de las ligas que se fueron quedando por el camino, en sus intentos de competir o complementar a la NFL. A diferencia de la MLB o la NBA, el football en los Estados Unidos no tiene una liga “de segunda mano”. O sea, hay jugadores que están en el roster final, en la practice squad, o en la calle (quizás algunos tengan suerte y puedan ir a Canadá o al arena football). Una liga de desarrollo podría aumentar la preparación de estos jugadores, sobre todo ante la plaga de lesiones que ha afectado a la NFL este año, además de llevar football profesional a ciudades que no tienen posibilidades de tener una franquicia cerca.

La necesidad de una liga de desarrollo se hizo muy evidente en este último año de competencia, como bien resume Kevin Seifert en este artículo de ESPN. Cada vez son más los jugadores que no terminan sus estudios universitarios para largarse a hacer carrera en la NFL y la tasa de desempleo es muy alta, considerando los cortes de finales de pretemporada que llevan el roster de 90 a 53 jugadores. Además, el nuevo convenio colectivo de trabajo hace que los entrenamientos sean menores y con ello aumente el riesgo de lesiones y tener jugadores con poco rodaje que deban saltar a la titularidad ante la lesión de los titulares. Y esto no sólo es para jugadores, coaches sin trabajo y hasta oficiales pueden entrenarse en una liga de desarrollo (¿recuerdan el desastre que hicieron los árbitros suplentes el año pasado?), la cual también puede ser un banco de pruebas para modificaciones a las reglas, del mismo modo que la FIFA usa los mundiales U20 o U17 para probar la viabilidad de los laterales con los pies, por ejemplo.-

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Uno podría pensar que, con el Super Bowl ya finalizado y con la nueva temporada a meses de distancia, estos serían tiempos de relajación para la National Football League. Pero no es el caso, en estos momentos se está desarrollando un particular “mercado de pulgas” llamado agencia libre.

En ella, los jugadores que terminaron sus contratos, ya sea por cumplimiento o rescisión, son libres de negociar con el equipo que quieran (y pueda pagar sus servicios). Para ello, los equipos tienen un “salary cap” (límite salarial) que deben cumplir. Una de las cosas que se negoció en el nuevo contrato de trabajo firmado en 2011, fue que los equipos deben cumplir con el 89% del salary cap, que está valuado en 130 millones de dólares este año. Entonces, esta es una de las agencias libres en la que más dinero se ha gastado, ya que los jugadores de draft tienen más o menos definido cuál va a ser su salario y duración del contrato, dependiendo de dónde sean elegidos.

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Sí, ya sé que es sábado, pero la lluvia de ayer me impidió poner este update ayer. Y “Viernes de Videos” suena mejor que “Sábado de Videos”…

En fin, volvemos a poner un poco de videos sobre la mesa para ir amenizando lo que es la postemporada y esperando tranquilos a ver cómo se desarrollan la agencia libre y lo que será el draft del mes de abril.

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En esta ocasión vamos a hablar de las ligas profesionales que intentaron competir con la National Football Legue con diverso éxito (más bien, diversas tonalidades de fracaso) a lo largo de la historia. Algunas lograron introducir franquicias, otras lograron modificaciones al juego y otras se desvanecieron sin dejar rastro alguno. En este caso, sólo hablaremos de las ligas profesionales y no de las menores o semi-profesionales. Para que se den una idea de cómo se jugaba en los primeros tiempos, vean “Leatherheads” con George Clooney y Reneé Zellweger, traducida al español como “Ella es el partido” (no, no hay remate).

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Bueno, arranca la pretemporada y no hay muchas novedades salvo en el comienzo de la agencia libre, así que vamos a inaugurar una sección de jugadas, el football es un deporte que tiene, por su propia dinámica de juego, muchas probabilidades de hacer lo que en inglés se conoce como “highlight videos”.

O sea, básicamente, top 10 de jugadas buenas, errores y golpes. Hoy empezamos con algunos videos para que vayan tomándole el gustito al deporte:

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El football a nivel profesional (a diferencia del football de universidades, que tiene mayor tradición en los Estados Unidos) empezó a construirse en los comienzos del siglo pasado a través de ligas regionales en Pennsylvania, Ohio y Nueva York. Estas ligas no tuvieron demasiada repercusión y eventos extra-deportivos como la Segunda Guerra Mundial y la epidemia de gripe de 1919 contribuyeron a su rápida desaparición (sólo la Ohio League duró más de cinco temporadas).

 LOS PRIMEROS AÑOS

Akron Pros, el primer campeón en la historia del football profesional.

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Es cierto que la temporada terminó y que el draft todavía está a dos meses de distancia, pero eso no quiere decir que la actividad de la NFL esté paralizada ni mucho menos. En este febrero, arrancó (y terminó) la Combine, que es un evento al que los jugadores más destacados del football colegial asisten para mostrarse ante los scouts de los 32 equipos. Además hablaré un poco de las dos historias que están recorriendo la liga en este momento: el informe del investigador Ted Wells sobre el affaire que sucedió en los Dolphins y la declaración como gay de Michael Sam, jugador estrella de Missouri y posible selección en el draft.

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La noticia sacudió al mundo del football americano (bueno, al menos en el resto del mundo, en los Estados Unidos debe haber sido un temblor mínimo): El Comité Olímpico Internacional reconoció a la IFAF (Federación Internacional de Football Americano), que es la entidad que se encarga de organizar el Mundial de Football Americano -sí, existe- de forma temporal. Lo cual abre la puerta para que el football vuelva a ser parte de los Juegos Olímpicos después de aquella exhibición realizada en Los Angeles ’32 entre dos equipos colegiales. La votación podría realizarse en 2017 y el deporte ser admitido para los juegos de 2024. Ahora, la pregunta que subyace es:

¿El football americano tiene la capacidad de ser un deporte olímpico?

El logo de la IFAF

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Ya hablamos de la parte deportiva del Super Bowl, de lo que fue la paliza que los Seahawks le dieron a los Broncos y de lo que le depara el futuro a estos dos equipos. Ahora hablemos del resto, el Super Bowl es un evento cultural además de deportivo y, como tal tiene otras aristas además de lo que pase en la cancha, quizás lo más atractivo para la gran mayoría que no entiende el deporte.

TELEVISION Y COMERCIALES.

Una vez más, el Super Bowl batió récords de audiencia en los Estados Unidos: 115 millones de personas sintonizaron el partido. Y con semejante cantidad de televidentes, es lógico que el mundo de la publicidad tiene muchas expectativas puestas en el evento. Los 30 segundos de publicidad valen la friolera de… CUATRO millones de dólares. Las grandes marcas (Budweiser, Audi, Hyundai, Toyota, Volkswagen, Axe, Coca-Cola y siguen las firmas) se publicitaron durante el evento. En el blog de Publicidad de Infobae podés ver algunos comerciales que se emitieron. Además, FOX usó el Super Bowl para lanzar el trailer de “24: Live Another Day”, la nueva temporada de la serie que protagoniza Kiefer Sutherland.

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