Las noticias de los periódicos nos muestran que la corrupción existe, en mayor o menor grado, en todos los países, y a todos los niveles. Pero, ¿puede un país crecer con corrupción?
Para responder este interrogante, hemos identificado dos indicadores. El primero de ellos es un índice de percepción del nivel de corrupción (eje Y) elaborado por la agencia internacional Transparency International para varios países, y en el cual un valor de 10 significa que el país tiene bajos niveles de corrupción (Finlandia). Países con un valor de 1 son países altamente corruptos (Nigeria). Combinando dicho índice con las series de producto bruto real per capita (eje X) para los mismos países, encontramos lo detallado en este gráfico:
La relación positiva indica que los países más ricos obtienen una mejor calificación cuando evaluamos su nivel de corrupción; es decir, son menos corruptos. Nada decimos de la causalidad de las variables bajo estudio, pero nótese que no existen países ricos que sean significativamente corruptos.
Entonces cabe preguntarse lo siguiente: ¿si los costos sociales y económicos de la corrupción son tan altos, por qué los países no hacen todo lo posible para mejorar su condición y erradicar la corrupción?.
El siguiente gráfico muestra los niveles de corrupción a lo largo del tiempo, para un grupo de países elegidos. Nótese que los niveles se mantienen estables, por lo que pareciera ser una enfermedad difícil de curar. Entonces, ¿cómo erradicar la corrupción?
Para poder dar una respuesta, resulta necesario entender el fenómeno de la corrupción. Dicho mal tiene una dinámica particular, que la describiremos en términos de un círculo vicioso o de un círculo virtuoso.
Un país está en un círculo vicioso de corrupción cuando el nivel del mismo es tan elevado que un individuo se ve desincentivado a ser honesto. El comportamiento honesto de un individuo le acarrea costos económicos sólo a él, y por otra parte, los beneficios generados por su comportamiento honesto, se diluyen en el resto del grupo de gente corrupta.
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