Por: Ignacio Damonte
San Antonio arrancó los Playoffs sonriente. Venció a Los Angeles (91-79) en su casa. Pero no se confundan, no fue con una actuación sobresaliente, sino más bien laboriosa. Los de Popovich tuvieron que trabajar el partido, nada les vino fácil y en el final recién pudieron relajarse y mostrar el básquet que los caracteriza. Así como el triunfo de los Knicks llegó con la estelar tarea en la segunda mitad, los Spurs fueron convenciendo con el correr de los cuartos.
La clave era arrancar ganando, sin importar mucho el nivel. Varios días sin competencia para equipos que normalmente vienen rodando y en forma, pueden provocar cierta dureza en los movimientos. Y esto corrió para cualquiera de las dos escuadras, aunque la ventaja de localía de los Spurs los obligaba a ganar para no correr en desventaja más adelante. Si enfrente no está Kobe Bryant, esa tarea puede ser más fácil. A propósito de KB24: durante el partido estuvo en su casa usando Twitter y dejó varios mensajes más que polémicos, acerca de cómo debía jugar el equipo. ¿Si eso ayuda a sus compañeros? No, claro que no, sólo echa leña al fuego de LA.
Duncan se hizo dueño desde el principio. Con ocho puntos en el primer cuarto marcó presencia en una llave mal defendida por Gasol y Howard. Tim esperaba cada espacio que le quedaba abierto en el codo de la pintura, como le gusta, y lo aprovechaba. Del lado de la visita, Nash quiso acelerar ritmo desde el principio, como su coach prefiere, pero su puntería no apareció. Tenía en la llave a las dos torres, y cada tanto las aprovechaba. Pau salía de la pintura y buscaba a Howard con pelotas colgadas. Faltó Kobe y allí radica el principal problema Laker para estos Playoffs, no tienen alguien que cree sus propios tiros.
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San Antonio trabajó más de la cuenta para poner la serie ante Los Angeles 1-0
Pero se mantuvieron en juego, más por lo que le concedía una versión apática de los Spurs, que por mérito propio. Hasta que Ginóbili entró y se convirtió en el factor que cambia los partidos. Un triple en el primer cuarto, otras buenas intervenciones en el segundo lo mostraron en ritmo, pese a no jugar minutos importantes desde marzo. Los Angeles cerró la mitad a ocho de San Antonio y nada estaba decidido.
El local dejó para este partido el traje en el vestuario y salió con el overol, porque en ataque seguía siendo un arresto individual atrás de otro. Entonces cuando las cosas no te salen en ofensiva, la defensa te ganará los partidos. Eso lo supo Popovich y puso a Green sobre Nash. Esa ventaja de altura del escolta con el base permitió controlar las penetraciones del canadiense y eso romper todo el ritmo angelino en ataque.
Lo dijo el propio técnico antes de arrancar el cuarto final. “Si Ginobili sigue jugando como juega no necesito ayuda de nadie más”. El tercer período del argentino había sido genial: 10 puntos y dos bombazos de larga distancia, uno para cerrar esos 12 minutos y darle la máxima ventaja a los Spurs. Y al final el base francés hizo el resto, agarró a los Lakers cansados y cerró el juego con una mejor imagen que la inicial.
El Big Three cerró con 18 de Manu, 18 de Parker y 17 de Duncan (más 10 rebotes). Con la ayuda de Leonard, que es una peste en defensa y un jugador muy completo en ataque, San Antonio no necesitó de la rotación de balón, tampoco de la gran efectividad de campo. Le alcanzó con defender como se debe. Para LA el panorama es preocupante, las chances de pasar a semifinales son muy escasas, más si el tiro exterior no funciona, Nash no entra en sintonía o Gasol y Howard no se hacen “hombres” en defensa. El miércoles se volverán a enfrentar en el mismo escenario…